卯时的晨雾还未散尽，林川的剑尖已挑开第五处堤坝的裂缝。神龙剑穗缠着的红丝线突然绷直，勒进他虎口三寸——这是三日前戚红梅在黄河渡口系上的"牵机引"。
"川哥哥！"苏婉清提着药箱奔上堤岸，杏色裙裾扫过泥泞中的碎石，"这裂缝渗出的水色发浑，怕是上游的拦沙坝..."她突然甩出流云袖，袖中银丝缠住林川手腕，"当心！"
话音未落，十丈外的堤石轰然炸裂。林川揽住她腰身急退，神龙剑气卷起泥沙筑成屏障。浊浪拍碎土墙的刹那，他瞥见裂缝中闪烁的青铜机关兽——兽首纹竟与柳家商队的徽记如出一辙。
"这不是天灾。"戚红梅的绛色披帛自柳梢垂下，鸳鸯剑银链绞住半截铁索，"你们看这铁环接榫——墨家的'连环扣'，三日前才在工部库房失窃。"她足尖轻点水面，涟漪荡开处浮起几片焦黑木屑。
苏婉清俯身拾起木屑，忽觉发间银簪被剑气激得轻颤。林川神龙剑鞘插入泥地，内力震得碎石纷飞："婉清妹子退后！这木屑浸过火油，遇水即燃。"话音未落，十丈外水面突然窜起幽蓝火舌。
对岸传来马蹄疾驰声，苏婉儿银枪挑开燃烧的浮木："林公子！上游三十里发现炸毁的拦沙坝！"她突然扯落披风浸入河水，玄铁甲胄映出林川凝重的侧脸，"这些机关兽的齿痕...像是兵部新制的开山锥。"
戚红梅鸳鸯剑劈开机关兽残骸，剑尖挑起半张焦黄图纸："小川可认得这字迹？"图纸边角的批注墨迹遒劲，恰似林川三年前赈灾奏折的笔迹。
"李平山虽死，他的幕僚倒是学得一手好模仿。"林川冷笑，神龙剑劈向堤岸，露出底下成捆的腐木，"用陈年柳木充作青石，这偷梁换柱的手段..."他突然顿住，因见腐木切口处的斧痕，竟与林家旧年木场的手法别无二致。
苏婉清流云袖卷来一块浮木，指尖抚过纹路："这是川哥哥及冠时，我爹赠林府的百年沉香木！"她忽然扯住林川袖角，"当年李平山强占林府，莫非连库房木料都..."
对岸忽起号角声。戚红梅鸳鸯剑银链缠住林川腰身，借力带他掠过河面："现在不是叙旧的时候！"她绛色罗裙扫过燃烧的浮桥，"看那机关兽的走向——有人在改道引洪！"
三人落在残破的望楼上时，苏婉儿已率兵架起拦洪栅。林川神龙剑劈开浪涛，剑气激得水面炸起丈高水柱："东南角！那些浮木在聚向闸口！"
苏婉清突然解开药箱暗格，取出鎏金罗盘："川哥哥，借剑一用！"她将罗盘置于神龙剑柄，磁针在龙纹上疯狂旋转，"坎位水位有异，怕是..."
话未说完，整段河堤突然倾斜。戚红梅拽住林川后襟急退，鸳鸯剑银链绞碎坠落的望楼横梁："是墨家的'地陷术'！小川，震位三寸！"
神龙剑贯入地缝的刹那，二十具青铜机关兽破土而出。林川旋身挥出剑气，玄色衣袂在晨光中展开如鹰翼："婉清，用罗盘测它们的枢轴方位！"
"乾七，坤三，离位有缺！"苏婉清流云袖卷住机关兽铁臂，袖中银丝缠上林川手腕，"川哥哥，攻其左目！"
剑气如虹，二十具机关兽应声而碎。戚红梅突然咳出一口黑血，染红了手中半幅河道图："这些畜生体内...藏着瘟毒..."她踉跄着靠住残碑，耳后胎记在朝阳下赤红欲滴。
"师父！”苏婉清疾步上前把脉，指尖刚触其腕便惊退半步，"这是...柳家旧年研制的'赤梅散'？"
林川神龙剑突然龙吟大作，剑光映出苏婉儿枪尖上的反光："苏将军小心水下！"他凌空掷剑，神龙剑穿透水面激起冲天水柱，带出一名黑衣死士。
死士面具脱落时，苏婉儿银枪已抵其咽喉："说！谁指使你们投毒？"那人狞笑着咬碎毒牙，袖中却滑出半块梅花玉珏——与戚红梅怀中残玉严丝合缝。
"柳如烟..."戚红梅突然夺过玉珏，鸳鸯剑劈开死士衣襟，露出心口黥着的狼首纹，"你们竟敢冒充柳家暗卫！"她剑锋一转挑开狼首纹，皮下赫然是李氏族徽。
林川神龙剑鞘轻点死士眉心："李平山虽死已久，他的余党倒是忠心，到现在还作祟。"他忽然贴近戚红梅耳畔，"姑姑可知，这李氏族徽与柳家灭门案卷宗上的烙痕..."
"林公子！"苏婉儿突然高喝打断，银枪指向河道上游，"看那浮城！"
晨雾中，数十艘满载流民的木筏顺流而下。林川瞳孔骤缩——每艘木筏底部都缠着幽蓝的磷火绳。
烈日将河滩烤得滚烫，林川的剑尖挑起一捧泥沙。神龙剑穗缠着的红丝线突然绷断，碎线头在热浪中飘向东南——那是三日前戚红梅系线时凝望的方向。
"川哥哥！"苏婉清提着药箱追上堤岸，杏色襦裙下摆沾满泥浆，"这些流民说上游有个戴青铜面具的人..."她突然甩出流云袖，袖中银丝缠住林川手腕，"当心脚下！"
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