银州城北，地下黑市深处。
高炅跟着那个胖管事穿过了三道铁门，每道铁门后面都站着四个持刀的守卫，守卫的眼神比刀锋还冷。
胖管事在第三道铁门前停了下来，回头看了高炅一眼，嗓音压得极低。
“库尔班兄弟，里面的人脾气不太好，你说话注意着点，别惹他不高兴。”
高炅将毡帽正了正，嗓音里带着西域商人特有的大大咧咧。
“放心，我这人最会说话了，银子开路，没有谈不成的买卖。”
铁门从内侧被推开了，一股混合着铁锈和硝石的气味从门缝里涌了出来。
高炅跨过门槛，目光在门后那片空间里扫了一圈，瞳孔在极短的时间内收缩了一圈，又极快地恢复了原样。
那是一个比外面的黑市大了三倍的地下仓库，仓库的穹顶用青砖砌成了拱形，高度超过了两丈，长度延伸到了目光看不见的幽暗处。
仓库里堆满了货物。
成捆的生铁锭码在木架上，一层叠着一层，从地面一直堆到了穹顶。
成袋的粗盐靠着墙壁排成了长龙，麻袋上的盐渍在灯光下泛着白色的结晶。
但让高炅瞳孔收缩的不是这些。
是仓库最深处那些正在被装上重型马车的货物。
十几辆重型马车排成一列，车厢里塞满了用油布包裹得严严实实的铁锭和盐袋，车轴被压得弯了腰，车辕上拴着的挽马是草原上才有的那种高大的蒙古马，马背上的鞍具也是草原式样的。
这些货物不是要运到银州城里卖的。
是要运出关的。
高炅的脑子在这一息之内转了三圈，脸上的表情却纹丝不动，依然是那副人傻钱多的西域豪商模样。
一个身穿黑色短褐的精瘦男人从仓库深处走了过来，手里提着一杆秤，秤砣在他手中晃荡着，发出了细碎的金属碰撞声。
胖管事凑到精瘦男人耳边嘀咕了几句，精瘦男人的目光在高炅身上扫了一遍，嗓音干涩得像砂纸。
“你就是那个要三万斤铁的西域人？”
高炅将鹿皮钱袋从腰间解了下来，往精瘦男人面前的桌案上一放，钱袋砸在桌面上发出了一声沉甸甸的闷响。
“三万斤只是第一批，后面还有十万斤的单子，价格你开，我不还价。”
精瘦男人的眼珠子在钱袋上停了两息，手指伸过去将袋口解开，从里面倒出了几枚金饼，拿起一枚在牙齿上咬了一下，看了看齿痕的深浅。
“成色不错。”
他将金饼放回了钱袋里，嗓音里的干涩被一种更浓烈的东西取代了。
“三万斤铁，八百文一斤，总共两万四千两白银，你付得起？”
高炅从怀中又摸出了一只更大的鹿皮袋子，袋子里装的全是赤金金饼，他将袋子往桌面上一放，金饼碰撞的声响在仓库里回荡了两遍。
“这里是三千两赤金，折合白银三万两，多出来的算定金，下一批十万斤的货你给我留着。”
精瘦男人的手指在金饼上摩挲了一圈，嗓音里的戒备被贪婪彻底压了下去。
“爽快，你这个朋友我交了。”
他将金饼收进了桌案下面的铁匣里，转过身朝着仓库深处走了两步，又回过头看了高炅一眼。
“货三天后到，你派人来这里提就行，不过有个规矩，出了这道门，今天看到的一切都烂在肚子里，要是走漏了风声……”
他的手指在腰间那把短刀的刀柄上拍了一下。
高炅摆了摆手，嗓音里带着一股子不以为然。
“放心，我做生意这么多年，嘴巴比铁匣子还严。”
他的目光在说这句话的时候，不经意地扫了一眼仓库最深处那些正在装车的重型马车，以及马车旁边那条通往更深处的暗道入口。
暗道的铁门半开着，门后面隐约能看到一条向下延伸的石阶，石阶上有车辙碾压过的痕迹，痕迹很新。
高炅将目光收了回来，拍了拍精瘦男人的肩膀。
“兄弟，你这里的货都是运到哪里去卖的？我在西域也有门路，要是能搭上你们的线，以后长期合作。”
精瘦男人的眼珠子转了一圈，嗓音压低了半分。
“这个你就别问了，知道得太多对你没好处。”
高炅嘿嘿笑了两声，没有再追问，带着两名暗桩从仓库里退了出来。
出了黑市之后，高炅的脸上那副圆滑的商人笑容在一息之内消失得干干净净，取而代之的是那种让人后脊梁发寒的阴鸷。
他将毡帽从头上摘了下来，嗓音压到了只有两名暗桩能听见的程度。
“那些马车是往关外运的，马是蒙古马，鞍具是草原式样，暗道的方向是正北。”
扮成随从的暗桩嗓音低了半分。
“长史的意思是，他们在往草原上运盐铁？”
高炅的手指在暗处攥成了拳头，指骨发出了一声极轻的咔吧声。
“不是往草原上运，是往柔然和突厥手里运。”
他的嗓音在“柔然”和“突厥”两个字上冷到了让两名暗桩都觉得后脊梁窜起寒意的温度。
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