而在这期间，宁王、郑郡王两家的争斗愈演愈烈。郑郡王的漕运船队在护城河上熊熊燃烧。宁王麾下亲卫队裹着黑巾，将最后一箱丝绸抛入河中，绸缎吸水下沉的闷响混着冷笑：“郑郡王不是想走水路运货？老子让他连船带人都喂王八！”河面上漂浮的火把随波逐流，宛如散落的血珠，将护城河染成暗红。为首的百户看着燃烧的船只，掏出怀中的密信又确认了一遍，喃喃道：“宁王殿下果然神机妙算，这郑郡王这次非跳脚不可。”
消息传回郑郡王府时，鎏金烛台在案上摇晃。郑郡王将密报撕成碎片，碎纸纷纷扬扬落在波斯地毯上，像极了那日明月楼里被撕碎的契约。“宁老儿竟敢动我的漕运！”他踹翻青铜香炉，香灰扑簌簌洒在谋士新呈上的账本上，“三日前刚走的船队，他怎会知道路线？护城河守卫今早被调走，这时间掐得太过精准！”
谋士擦着额角冷汗，瞥见窗外黑影闪过。那是郑郡王昨日新派的暗哨。他压低声音：“王爷，坊间传言，墨家绸缎庄起火那日，有人看见宁王的暗卫在码头附近出没。还有......”他顿了顿，从袖中掏出半截烧焦的绸缎，鸳鸯锦纹在烛火下若隐若现，“这是南市绸缎庄幸存伙计拼死带出的，正是墨家特有的织法。不过，此事疑点重重，老奴觉得背后或许另有推手。”
郑郡王瞳孔骤缩，抓起案上的羊脂玉镇纸砸向凤城舆图，“那个苏婉清果然有鬼！在珍宝阁装柔弱，提起马天豪撕毁契约时，眼底分明藏着算计！”他猛地扯开领口，金丝盘扣崩落在地，“传令下去，明日辰时整，本王要带着三百铁骑踏平宁王府！”
“王爷三思！”谋士扑通跪地，官帽歪在一边，“王守备今早刚收了郑郡王送去的二十车粮食，态度暧昧不明。此时与宁王两败俱伤，只怕墨家会......而且王爷，我们尚未查明消息是如何泄露的，贸然大动干戈，恐中了他人圈套。”话音未落，侍卫浑身浴血撞开房门。
“王爷！宁王派人砸了南市三家绸缎庄！他们举着宁王令旗，见人就打，还高喊郑郡王勾结墨家意图谋反！”侍卫怀中的半截绸缎还在滴血，郑郡王盯着那熟悉的鸳鸯锦纹，突然想起阴墨瑶在珍宝阁时，从袖中取出染着茶渍的商会契约残片，和马天豪书房里撕碎的那份如出一辙。
“好个一箭双雕的计谋！”郑郡王突然笑出声，笑声里带着嗜血的意味，“宁王想借我的手除掉墨家，墨家又想让我们鹬蚌相争。不过本王可不是任人摆布的棋子！”他拾起地上的玉佩，那枚仿制的赝品，真正的玉佩此刻正在阴墨瑶袖中，“去把管家叫来，本王要重新部署。”
与此同时，宁王府内金丝蟒袍翻飞。宁王捏着被砸店铺的清单，将其甩在管家脸上：“郑郡王的人连我的钱庄都敢抢？通知王守备，让他的人马立刻进驻城西，就说本王要清剿墨家余孽！”
“殿下，王守备他......”管家声音发颤，“今早刚收了郑郡王送去的二十车粮食。而且，据眼线来报，郑郡王似乎在秘密联络其他势力，情况有些不妙。”
宁王动作骤然僵住，抓起青铜酒樽砸向立柱。酒液飞溅间，他咬牙切齿道：“传令下去，封锁凤城所有城门，一只苍蝇也不许飞出郑郡王府！另外，给我彻查王守备，看看他到底收了郑郡王多少好处！”窗外传来急促的马蹄声，是王守备的使者送来密信——信中言辞含糊，却字字暗示与郑郡王达成交易。
三日后，珍宝阁品鉴会筹备现场，檀木架上摆满青瓷玉盏，阴墨瑶正俯身调整博古架上的翠玉摆件，忽然听见门外传来一阵喧哗。
“让开！马某是来谈合作的！”随着嚣张的叫嚷，一个身着织金锦袍、体态臃肿的中年男子大步踏入，腰间嵌满宝石的玉带压得锦袍下摆微微上翘。正是凤城商会新晋理事马天豪，他身后跟着四名膀大腰圆的护卫，腰间长刀泛着冷光。
阴墨瑶神色微变，旋即恢复如常，福身行礼：“不知马掌柜大驾光临，有失远迎。”
马天豪上下打量着她，目光在她颈间玉坠上多停留了一瞬，突然嗤笑：“苏姑娘这玉佩，倒和郑郡王送出的那件有些渊源？”他抬手示意护卫守住门口，自己则一屁股坐在太师椅上，震得檀木几案上的茶盏叮咚作响，“听说墨家想联合商会办品鉴会？呵，宁王殿下可不想看到你们风光。”
阴墨瑶垂眸掩住眼底寒芒，轻声道：“马掌柜此话怎讲？墨家一向与商会井水不犯河水。”
“井水不犯河水？”马天豪抓起茶盏猛灌一口，茶水顺着胡须滴落，“宁王今早刚给我看了密报，说墨家暗中资助郑郡王的漕运！苏姑娘，你说这要是传出去……”他故意拖长尾音，肥胖的手指有节奏地叩击着扶手。
暗处的暗卫握紧刀柄，阴墨瑶却突然轻笑出声：“马掌柜怕是被宁王蒙蔽了。三日前，我在马掌柜书房亲眼见到……”她顿了顿，从袖中掏出半张泛黄的纸笺，“这是马掌柜与宁王往来的密信，上面可写着‘借郑郡王之手铲除墨家’。”
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