苏亦让开路，众人一起朝着村子里走去。
“让我想想。”苏亦摩挲着下颌的短须，“南有菩萨蛮，北有定风波，凤求凰居中稳坐中原……啧，一时还真不好安排你的去处，要不你回京城去陪杨姑娘？顺便也能坐镇京城保护陛下。”
百里孤城摆手道：“一切都听苏大人的安排。”
苏亦才走两步，忽而又皱眉：“不行，把你安排进宫亦有不妥，若强行把你安排回京也有些多此一举了——如今还有哪里的天人境是需要提防的？”最后一句话苏亦却是冲叶北枳问的。
叶北枳闭眼思忖片刻，掰着指头说道：“伽蓝寺活佛，吉祥镇庖丁，再加上带过剑气近和菩萨蛮那两位，剩下的……”叶北枳抬头望了望天空，“东南边的……哦，是鬼见愁那个，东北边的是北羌的耶律神通，还剩一个，那边是……瓦刺。”
“瓦刺？”苏亦一愣，“是了，瓦刺还有个天人境。”
苏亦思考起来，脚步渐渐放缓了。
片刻后，苏亦突然抬起头来看向百里孤城：“你愿意去大闰东北边境吗？那里是大闰与瓦刺接壤之地，目前是应谷通将军镇守在那里。”
百里孤城当然是没有意见：“全凭苏大人安排，只要能有我的用武之地……这次我保证不与应谷通将军再起争执。”
苏亦被百里孤城小心翼翼的模样逗笑了，他连连摆手：“你且安心便是，应谷通之前是被贬去东北边境，这次收到圣旨与瓦刺接洽，自觉是有了回京的机会，在这个节骨眼儿上更是怕犯错，他只要知道你是我安排过去的，定会以上宾之礼待之，哪里还敢与你不和？”
“那真是再好不过。”百里孤城脸上也挂起了笑意，“不过我这次去那边又需要做什么？”
话题说到正事上，苏亦也正色起来：“此处没有外人，我也不瞒你。此次与北羌开战，瓦刺就是我的后手——早先陛下就派应谷通将军去与瓦刺国接洽，商议敲定了共伐北羌，瓦刺允诺了我们会在战局彻底爆发的时候从北羌东境发起进攻，使北羌两头难顾。但你也知道，国与国之间，一纸文书也算不得什么，我派你过去，也是考虑着该做一手提防，防着瓦刺突然反水。”
百里孤城在脑海里把苏亦的话尽数记下：“苏大人的意思是，我过去盯着瓦刺那名天人，让他不要轻举妄动？”
苏亦点头：“没错，只需提防便可，毕竟以上所言皆是我的猜测罢了。至于打仗的事，你尽管交给应谷通便是，与你在凉州府一样，毋需去管。应谷通为帅数十年，若是连个瓦刺小国都应付不来，那他这辈子都别想回京了。这是个清闲活，你性子淡薄，尽管去那边清静清静。”
“多谢苏大人体谅。”百里孤城长舒一口气，“那我这就动身，不耽搁时间了。”
“保重。”叶北枳朝百里孤城点了点头，“待一切事了，你我京城再聚。”
“当如是。”百里孤城也笑了，“我就不说保重了，我知道你来到战场就跟回家了一样。”
三人又少叙了几句，百里孤城终于向苏亦叶北枳辞别，上马朝着东边去了。
……
三日后，由西边千里驰援过来的大军从南门抵达了凉州府。
大军于当日上午抵达，当日下午，一名锦衣卫单骑奔至南门，在城下叫门。
守城的校尉放下吊篮将锦衣卫运上城墙，锦衣卫出示令牌后见到了齐宴竹。
不久之后，一队由十数骑骑士加一辆马车的车队来到了凉州府城下，城门半开出仅容一车同行的宽度，车队悄悄进了城。
这一车队没有惊动任何人，进城后直奔早已安排好的住处。
待马车停下，一身便服的苏亦从马车下来，走进了这座三进三出的宅子。
众锦衣卫各自安顿，搬行李的搬行李，喂马的喂马。
才过不久，同样换上便服的齐宴竹就匆匆赶来了，他只带了两名亲兵，神色有些紧张。
苏亦在大堂见了齐宴竹，有锦衣卫沏了茶端上来。
齐宴竹见面就匆忙单膝跪下行李，使劲一抱拳：“属下齐宴竹，见过五军镇巡司马元帅！”
“齐将军请起。”苏亦淡淡说道，端着茶吹起了茶沫子。
齐宴竹站起身，苏亦也不说话，就那样把他晾在原地。
齐宴竹也不敢开口，他自知前些日子办错了事，心里发虚下冷汗也止不住往外冒。
苏亦直到把一杯茶喝得差不多了，才开口道：“听说齐将军最近把北羌给狠狠收拾了？”
“不敢，”听见苏亦开口，齐宴竹总算松了口气，“只是些小计谋上占了便宜，北羌大军实力尚存，属下从未轻视。”
“齐将军守城有功本官自不会忘了。”苏亦眼睑半垂，“这些一一都记在功劳簿里，日后陛下自会论功行赏。”
“谢大人。”齐宴竹垂着头，知道接下来该是正题了。
果不其然，只听苏亦继续说道：“有功该赏，有错，自然也是该罚。”
齐宴竹闷着声：“属下知错，认罚。”
见齐宴竹这般爽快，苏亦也懒得再敲打他了，直接问道：“说说罢，你为何要将江湖人驱逐出城？”
齐宴竹舔了舔嘴唇，苦涩道：“我本不欲逼走百里孤城，是他自己走的……”
苏亦摆手打断了他：“我问的是江湖人，不是问你百里孤城。几天前百里孤城曾来找过我，还替你求了情。”
齐宴竹苦笑道：“他倒是言而有信。敢问大人，可知百里孤城为何要走？”
苏亦眉毛一挑：“且说来听。”
齐宴竹将自己与百里孤城观念不合的原因详实道来，未敢有丝毫隐瞒，待解释清楚，他又问苏亦：“属下斗胆，欲请教大人，属下可做错了什么？”
苏亦叹了口气，然后缓缓摇头：“你没错。只是这些江湖人也是怀着报国之心前来帮忙，你那般行事，也的确是得罪惨了他们，恐怕日后还得连累我在江湖人口中博个骂名。”
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