左宗棠一听巴夏礼竟然如此狂躁嗜杀，他不禁勃然大怒。
他当着李鸿章的面。
埋怨道：“我就说洋人不可靠，有些人就是不信。”
李鸿章脸色一红，也是束手无策。
他看着左宗棠，堆着笑问道：“左制台，你看下一步……？”
左宗棠沉吟良久，他无奈地叹息了一声。
随后说道：“要是无法借助铁甲舰的前锋作用，凭借咱们这一千艘临时组建的破船队，根本无法抗衡石达开。现在是骑虎难下，我本想在芜湖扎下根来。奈何巴夏礼给了我猝不及防的一击。走吧，胜败在此一举了。”
李鸿章也自欺欺人地说道：“长毛也并非那么可怕，他巴夏礼愿意冲在最前面，我还求之不得。”
说完，二人再次翻身上马。带着大队人马奔着铜陵城方向疾奔而去。
大军路过芜湖城。
左宗棠抬眼看去，此刻芜湖城南门洞开，守卫稀少，一片凄凉。
芜湖城是防卫金陵城的上游门户，地理位置极其重要，曾经也是有十几万人的重镇。
这座城池不久前经历了太平军与湘军数次大战，曾经反复易手。
城中十分残破，几处城墙被曾国藩的湘军大炮炸毁后，还没有得到及时修整。
破口处只是临时用沙袋堆上，城内经历了曾国荃的血洗，十室九空，经济凋敝。
左宗棠驻足看了一阵。
他对心腹幕僚郭昆焘说道：“如此重要的地方，还未来得及修整。曾公也未料到今天吧。看来就算是入城，也需要时间来整顿一番，时间上怕也来不及了。”
就在李鸿章和左宗棠不得不带兵西进之时。
韦普成已经带兵包围了铜陵城。
候裕田也按照计划，在夺取池州后，他与李超琼带着四万水师顺流东下。
两千艘各种水师战船浩浩荡荡，如同星罗棋布，散落江面。
候裕田身在新建好的黄鹄号铁甲舰上面。
望着远处，他不时地用望远镜看着前方。
在黄昏的长江上，残阳映红了江面。
大军眼看就要到达铜陵渡口。
候裕田对这里的地形了如指掌。
在铜陵城北的长江段，正是长江的拐弯处，候裕田明显感觉到江面突然变得十分宽阔。
他在铜陵渡口，将水师重新做了调整。
命李超琼的一千艘舢板船分为两股，一股充当前锋。
一股隐藏在铁甲舰之后，准备随时策应。
以防备西洋战船和清军的联合作战。
水师刚刚调整完，正要直奔下游狭窄处封锁航道。
他就听到铜陵西边炮声如雷，接着太平军进攻的喊杀声大起。
候裕田透过望远镜，举目远眺，
他看到城内的清军旗帜很快被拔掉，紧接着就换上了太平军的战旗。
太平军的节节胜利，让他心中踏实了不少。
他刚要带水师继续前进。
在长江下游几千米外，几个白点在水天相接处慢慢浮了上来。
待三个白点化为三艘巨大的铁甲舰映入眼帘的时候。
候裕田与陆顺德透过望远镜看的清清楚楚。
候裕田凝眉说道：“翼王果然料事如神，是英吉利的米字旗。洋鬼子果然参与对我太平军作战了。陆顺德，马上准备吧。”
“这三艘铁甲舰身后没有其他清妖战船影子，看来洋鬼子是孤军战斗。现在正是进攻的好时候。马上派人通知李超琼，待我军万炮齐发，瘫痪敌舰后。让其带水鬼军袭扰英吉利战船，瞅准机会，杀上英吉利铁甲舰。”
“是”陆顺德面带兴奋神色。
他一边派人通知李超琼，一边换乘了一艘快蟹大船，指挥快蟹战船队去了。
眼看双方水战一触即发，身在傲慢号上的英吉利领事巴夏礼，正透过望远镜观望太平军的战船。
太平军战船在铜陵方向停滞了片刻，就朝着他所在的铁甲舰奔袭而来。
他看到江面上密密麻麻的太平军战船。
狂傲地对副手戴维说道：“什么太平军，这些破烂货我看都是活靶子。那几艘太平军所谓的几艘铁甲舰，能抗住我克虏伯大炮的威力？我看是纸糊的。朝着太平军那三艘铁甲舰全力进发。”
戴维看了看身后，那千条淮军战船仍旧没有影子。
他有些担心地说道：“领事先生，咱们是不是有些冒失了？”
巴夏礼怒斥道：“你跟李鸿章一样蠢，怎么会说出如此愚昧的话来。我参与过两次压片战争，清军的战船都是摆设，根本打不到我们，他太平军也一样，不堪一击。”
戴维不敢违拗，只得照办。
候裕田看着巴夏礼的三艘铁甲舰正冲着他奔来。
他临危不乱，反而露出讥讽之色。
巴夏礼的战船尚在千米外，就看到密密麻麻的舢板小船飞也似地不断从英吉利战船身边掠过。
看得巴夏礼怒发冲冠，他下令调转炮口，马上开火。
战舰上的三座克虏伯大炮虽然精准度很高，但是这些小船顺流而下，速度极快。
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