一、寒鸦数点
北风像一把钝刀，剐着长安城外的荒原。
高颎跪在刑台上，膝下的积雪早被血污浸成暗红。远处残破的城堞上，几只寒鸦扑棱棱飞起，叫声刺破铅灰色的天幕。他眯起昏花的眼，恍惚看见三十年前洛阳城头的乌鸦——也是这般聒噪，也是这般盘旋不去，只是那时的羽翼下压着北周的残旗，而今却掠过“大业”年号的旌幡。
“罪臣高颎，谤讪朝政，勾结逆党……”
宇文化及的嗓音顺着风飘来，裹着雪粒子往人骨髓里钻。高颎试图挺直脊梁，可锁在琵琶骨上的铁链猛地一坠，他踉跄着栽进雪堆。冰碴子扎进掌心时，他突然想起开皇九年的寒冬——杨坚握着他在邺城冻裂的手说：“独孤公这双手，是要替朕再造乾坤的。”
“独孤公，陛下念旧，允你留一句遗言。”
监刑官的声音近在耳畔。高颎费力地扭头，看到年轻人绯袍上的鹘衔瑞草纹——这是新朝五品以上官员的服制。他忽然想笑，当年他亲手修订《开皇礼》时，何曾想过这瑞草纹会覆在自己尸身上？
“劳驾……”他舔了舔渗血的嘴唇，声音沙哑如锈刀刮过陶瓮，“替老夫……掸去肩上雪。”
监刑官愣住，下意识伸手拂去那片积雪。指尖触到粗麻囚衣的刹那，高颎的瞳孔猛地收缩——这动作多像仁寿四年的秋夜啊！杨坚弥留之际，也曾这般颤巍巍伸手，替他掸去紫袍上的银杏叶。那夜烛影摇红，老皇帝攥着他的腕子说：“阿摐（杨广小字）若行差踏错，独孤公当……”
铁链哗啦作响，打断了他的回忆。刽子手捧来黑漆木盘，鸩酒在瓷盅里泛着幽蓝的光。高颎盯着酒盅上熟悉的联珠纹，突然放声大笑。这分明是开皇年间官窑的样式！当年他亲赴邢州督造御瓷，窑工们跪在熊熊炉火前高呼“青瓷如天，明镜如水”，而今这澄澈的天与水，竟要盛着他的魂归去。
“杨广小儿！”他冲着皇宫方向嘶吼，喉间泛起腥甜，“你爹赐我鸩酒尚用金樽，你连件像样的器皿都拿不出吗？！”
风卷着雪沫灌进喉咙，呛得他蜷成一张弓。恍惚间，有温热的液体从眼角滑落，瞬间凝成冰棱。他忽然想起第一次见独孤伽罗的场景——那时她还是随国公夫人，抱着年幼的杨广立在廊下。见他从杨坚书房退出，她笑吟吟递来帕子：“独孤郎君擦擦汗，阿摐将来还要靠你辅佐。”
帕角绣着并蒂莲，针脚细密如星子。
“夫人……”高颎的喉结滚了滚，把后半句咽回肚里。他想说那方帕子早被尉迟迥的血浸透了，想说杨广登基那日他特意翻出残帕压在箱底，更想说此刻若能握着一角旧绸上路，黄泉见了先帝夫妇也好有个凭据……
刽子手掐住他的下颌。
瓷盅贴上唇的刹那，天际突然传来一声鸦鸣。高颎用尽最后气力仰头，见那只独眼老鸦正掠过刑场旗杆——就像开皇元年正月初一，他亲手将大隋旌旗升上邺城敌楼时，也有一只乌鸦掠过旗尖。彼时旭日初升，玄鸟振翅撕开晨雾，旗上“隋”字金线灼灼如新火。
鸩酒入喉，冷过三九天的井水。
二、开皇往事
（回忆线：隋文帝时期）
1. 剑指江南
开皇八年深秋，长江北岸战鼓震天。高颎勒马立于杨坚身侧，江风卷起他猩红的披风。对岸陈叔宝的楼船灯火通明，隐约传来《玉树后庭花》的靡靡之音。
"殿下请看，"高颎挥鞭指向江心沙洲，"臣已命人在江北广积火炬，每夜击鼓佯攻。陈军疲于奔命月余，战力十去其三。"他解下腰间酒囊递给晋王杨广，浑浊的酒液映着两岸烽火，"待到冬至雾浓，便是渡江之时。"
杨广抚掌大笑，忽又蹙眉："听闻陈国使臣赠卿黄金三百两？"
高颎从袖中抖落礼单，任其飘入江涛："臣回赠《孟子》一卷——陈使读至'民为贵，社稷次之'时，面色煞白。"
2. 法度经纬
开皇十二年夏夜，尚书省烛火通明。高颎赤足踩在冰鉴旁，案头堆着苏威草拟的《输籍法》。"此册仍按鲜卑旧制分九等户？"他朱笔重重划去条目，"江南新附之民，岂能沿用北朝标准？"
窗外惊雷炸响，雨幕中冲入浑身湿透的京兆尹："武关流民暴动，劫了官仓！"
高颎抓起蓑衣疾走："备马！传令沿途州县：凡就食流民，按《开皇律》赈济条例施粥，持械者缴兵不究！"三日后，他带着满脚血泡回朝，将新拟的《均田细则》拍在杨坚案头："陛下，治乱之道不在镇压，在此册之中。"
3. 东宫棋局
开皇十八年元夕，晋王府暗室。杨广执黑子落在棋盘天元，烛火将他阴鸷的面容映得半明半暗："独孤公三拒本王厚礼，可是嫌弃广儿心意不诚？"
高颎白子轻叩星位："老臣记得，晋王十岁时在先帝书房解《韩非子》——'君无见其所欲，君见其所欲，臣自将雕琢'。"棋子落枰声如金石，"殿下如今雕琢太过，反失本真。"
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