"戌时三刻的引爆程序确认。"首席长老的声音沙哑如金属摩擦，他戴着纯金面具，手持一柄刻满符文的铜铃，"第一阶段，'寿礼'释放磷化氢毒雾。"
赵莽瞳孔微缩。磷化氢只是开始？
"第二阶段。"次席长老展开紫禁城地图，"毒雾覆盖皇城后，圣铃发出引燃频率。"他指向地图上的红点，"火风暴将沿着预设路线蔓延，半个时辰内烧尽乾清宫到坤宁宫的所有建筑。"
火风暴！赵莽攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。这些疯子不仅要毒杀慈禧，还要焚毁整个皇城！
"各队'寿礼'的状态？"首席长老轻摇铜铃，铃铛发出诡异的无声振动。
一名矮胖长老翻开账簿："二十四具已伪装成太监宫女，通过内务府关系安排进了明日寿宴。每具携带三斤磷化氢浓缩液，足够覆盖..."
"解药呢？"首席长老打断道。
矮胖长老拍拍手，侍从端上一个玉盘，里面是七颗墨绿色的药丸。长老们各自取了一颗吞下，赵莽注意到他们服药后，脖颈处的血管立刻变成了诡异的青黑色。
"尸丹配方改良过了。"矮胖长老得意地说，"硫化铁含量提高到三成，能完全中和吸入的磷化氢。副作用只是..."他咳嗽几声，吐出一口带着金属光泽的痰，"暂时性血液氧化。"
首席长老突然抬头，金面具下的眼睛直勾勾盯着通风口方向。赵莽浑身绷紧，将身体又往阴影里缩了缩。长老手中的铜铃微微倾斜，似乎要朝这个方向摇动...
"教主到！"石门外的喊声打破了紧张气氛。
长老们齐刷刷跪伏在地。赵莽趁机沿着通风管爬向更深处，身后传来石门开启的轰隆声。他没看到教主真容，但听到一个奇怪的脚步声——不像是人类走路，更像是某种机械装置的规律运转声。
通风管尽头是个小型实验室，架子上摆满瓶瓶罐罐。赵莽轻巧地翻窗而入，落地时踩到一个软绵绵的东西——是具穿白袍的尸体，嘴角还残留着墨绿色药渍，手里紧握着一颗未服完的"尸丹"。
赵莽迅速将药丸收入怀中。实验室中央的操作台上，放着个与首席长老手中一模一样的铜铃。他小心拿起观察，发现铃铛表面的符文竟是《鲁班木经》中的"声律密要"，而内部结构却是精密的西洋钟表齿轮组。
"频率调制器..."赵莽轻摇铜铃，铃铛发出人耳听不到的超声波，桌上的烧杯突然共振起来，水面泛起涟漪。更惊人的是，他腰间的戚家刀同时开始发烫，七孔纹路发出微弱的蓝光。
"共鸣反应？"赵莽将刀贴近铜铃，两者之间的空气竟产生了可见的电弧！这绝非巧合——戚家刀和圣铃本就是一套系统！
门外传来脚步声。赵莽迅速藏好铜铃，闪身躲到药柜后。进来的是两个白衣侍从，推着辆装尸体的推车。
"又死一个试药的。"年轻侍从指着地上的尸体，"这月第七个了。"
年长者叹气："硫化铁毒性太强，但教主说必须赶在寿宴前备足解药。"他翻检尸体口袋，"咦？少了一颗尸丹！"
两人紧张地搜寻起来。赵莽屏住呼吸，手指悄悄摸向戚家刀。就在此时，实验室角落的铜壶滴漏突然发出"咔嗒"声，机关启动，一个小铜人弹出，敲响了十二下钟声。
"子时了！"年长侍从惊呼，"还剩十二个时辰！快把这具处理了，回去继续配药！"
待两人推着尸体离开，赵莽才从藏身处出来。他凝视着铜壶滴漏——这个精巧的计时器正在倒计时，距离毒雾引爆只剩最后一天。
从怀中取出那颗偷来的"尸丹"，赵莽借着灯光细看。药丸表面有细小的金属颗粒，闻起来像腐坏的鸡蛋混合了铁锈味。威廉姆斯一定能分析出成分，或许还能配制出解毒剂...
通风管突然传来震动，接着是铜铃的嗡鸣声——首席长老正在召集所有教徒！赵莽必须立刻离开，但原路已经不安全。他的目光落在实验室后墙的排水管上，管径刚好容一人通过。
钻入排水管前，赵莽最后看了一眼那个圣铃。铃铛内壁反射着幽光，隐约可见一行小字："赵氏铸，永乐年制"。
赵氏？永乐年？赵莽心头一震。难道这控制尸傀的圣铃，竟是他祖先所造？那么戚家刀上的七孔纹路...白莲教的阴谋...甚至妹妹被选为"容器"，一切都有了解释！
排水管中漆黑一片，赵莽只能摸索着前进。黑暗中，他仿佛听到无数齿轮咬合的声音，和父亲临终时那句晦涩的遗言：
"七窍开，天门现，戚刀鸣，劫数断..."
场景3：湿布蒙面战术
天津英租界，威廉姆斯实验室的地下藏书室。
赵莽将第三盏煤油灯拨亮，昏黄的光线下，《天工开物》泛黄的纸页上"燔石"篇的字迹若隐若现。他的指尖在"白磷畏水，以湿棉阻之"这行字上反复摩挲，磷化氢的刺鼻气味似乎还残留在鼻腔里。
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