第四章：暗夜追踪
夜幕如墨，浓稠的雾气笼罩着临清闸口，只有零星的探照灯在水面上划出惨白的光束。沈砚秋紧了紧身上特制的抗压潜水服，腰间的青铜罗盘微微发烫，二十八宿图上的朱砂字迹在幽暗中泛着诡异的红光，仿佛在警示着前方的危险。林小满站在他身旁，手中抱着一台改装过的水下声呐探测仪，屏幕上不断跳动的波纹显示着水下异常的磁场波动。
“沈先生，设备都检查完毕了。”潜水队队长老陈走过来，他的脸上带着凝重的神色。这支由退伍蛙人和民间探险高手组成的队伍，此刻都沉默不语，气氛压抑得让人喘不过气。他们都知道，这次下潜与以往任何一次都不同，水下等待着他们的，是超越认知的诡异存在。
沈砚秋深吸一口气，将面镜戴好：“记住，遇到任何情况，以安全为重。一旦发现异常，立即撤离。”他的声音通过水下通讯器清晰地传达到每个人耳中。随着一声令下，众人依次跃入水中，冰冷的河水瞬间包裹住身体，仿佛有无数细小的针在刺着皮肤。
下潜的过程比想象中更加艰难。水流中夹杂着不知名的悬浮物，在探照灯的照射下呈现出灰绿色，如同无数游动的幽灵。沈砚秋的手电筒光束扫过四周，突然，他的动作僵住了——在不远处的黑暗中，一双幽绿色的眼睛正死死地盯着他。那是一条巨大的鲶鱼，足有成年人高，鳞片上泛着金属般的光泽，更诡异的是，它的身体两侧竟然生长着类似人手的附肢。
“保持冷静，慢慢后退。”沈砚秋低声说道，带领队员们小心翼翼地改变方向。然而，鲶鱼似乎被惊动，摆动着巨大的身躯冲了过来。水流瞬间变得湍急，队员们在水中失去了平衡。千钧一发之际，老陈举起手中的特制鱼叉，狠狠刺向鲶鱼。鱼叉刺入鳞片的瞬间，迸发出蓝色的电火花，鲶鱼发出一声凄厉的惨叫，转身消失在黑暗中。
当深度表显示达到二十米时，明代战船的残骸终于出现在众人眼前。它如同一个沉睡的巨兽，静静地横卧在河床上。船身覆盖着一层发光的汞质薄膜，在水流中轻轻起伏，折射出万花筒般的斑斓光影，仿佛有生命在其中流动。舱门紧闭，隐约传来齿轮转动的声响，那声音沉闷而规律，像是某种古老的机关在永不停息地运转。
沈砚秋游近船身，手电筒的光束聚焦在舱门上。原本锈蚀的铜环突然渗出汞珠，汇聚成细流顺着门缝钻入，片刻后，齿轮咬合的声响变得更加急促。“小心，这扇门可能有机关。”沈砚秋提醒道。他取出随身携带的地质锤，轻轻敲击舱门周围的木板。随着“咚咚”的声响，木板上浮现出与锚链相同的诡异纹路。
就在这时，潜水队后方突然传来一阵骚动。队员小李惊恐的声音通过通讯器传来：“有东西在拉我的脚！救命！”众人回头，只见无数银白色的汞质触手从黑暗中窜出，如同活蛇般缠住小李的身体。沈砚秋立即冲过去，挥舞地质锤砍向触手。地质锤接触汞质的瞬间，发出刺耳的嘶鸣，溅起的银白色碎屑在水中飘散，如同燃烧的火花。
然而，触手越聚越多，很快便将小李完全包裹。沈砚秋眼睁睁地看着小李的挣扎逐渐减弱，面罩后的双眼充满了恐惧和绝望。“快用高温喷枪！”老陈大喊一声，举起手中的喷枪对准汞质触手。蓝色的火焰喷射而出，触手在高温中发出尖锐的哀鸣，蜷缩着退回黑暗中。但此时的小李已经没有了动静，他的身体缓缓下沉，被黑暗吞噬。
沈砚秋强忍着悲痛，将注意力重新集中在舱门上。他发现汞质触手的攻击似乎触发了舱门的机关，原本紧闭的舱门正在缓缓开启。随着“吱呀”一声，一股刺鼻的腐臭味扑面而来，舱内景象逐渐清晰——数十个青铜瓮整齐排列，瓮口凝结着银白色物质，表面浮现出与锚链相同的铭文。更令人毛骨悚然的是，每个瓮底都镶嵌着一颗黑曜石，在黑暗中泛着诡异的幽光。
“这是...活祭容器。”沈砚秋的声音在面罩里回响。他想起林小满偷传的残卷记载，水衡司曾用活人血祭定河铁锚。当指尖触碰到青铜瓮的瞬间，汞质薄膜突然剧烈震颤，瓮内传来指甲抓挠的声响。老周的探照灯扫过舱室角落，所有人的血液都凝固了——那里堆积着森森白骨，部分骸骨的腕骨上还套着漕运兵勇的铁镯。
突然，整艘战船发出嗡鸣。沈砚秋的罗盘开始疯狂旋转，青铜外壳渗出细密汞珠。他抬头望去，只见汞质薄膜如同有生命般隆起，在空中勾勒出巨大的人脸轮廓——正是父亲书房画像中的青年面容。“砚秋，快走！”水下通讯器里炸响林小满焦急的尖叫。沈砚秋尚未反应，更多的汞质触手从四面八方涌来，将潜水队彻底包围。
“分散突围！”沈砚秋挥刀斩断缠向自己的锁链，刀身却在接触汞质的瞬间熔出缺口。他瞥见青铜瓮缝隙渗出的银白色物质正在汇聚，组成某种古老的符文。记忆突然闪回，父亲临终前攥着半块玉佩，反复念叨的正是这些符文的发音。在混乱的战斗中，沈砚秋发现战船的龙骨处，隐隐有一道幽蓝的光芒在闪烁，那光芒中似乎藏着解开所有谜团的关键。
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