"报应？"裴云琅突然大笑，笑声震得梁上的水晶灯微微晃动，"在这乱世，拳头就是天理。等倭寇踏破大明边关，后金铁骑南下，这天下......"他的目光扫过海图上密密麻麻的标注，"都会姓裴。"
阿鹤望着对方眼中疯狂的野心，突然想起赵莽在破庙中展开父亲遗留图纸时的眼神。那个浑身铁屑的少年，为了追查真相不惜性命，与眼前这个谈笑间草菅人命的恶魔，是如此天差地别。
"我若拒绝呢？"她握紧藏在袖中的密函，那是用父亲书房秘钥偷出的交易记录，详细记载着晋商与倭寇的罪证。
裴云琅的笑容瞬间凝固。他抓起案上的硫磺样本，青芒映得面容越发阴森："阿鹤姑娘应该明白，你不过是枚棋子。"他逼近一步，樱花瓣纹路的玉佩几乎贴上她的胸口，"令尊的项上人头，萨摩藩的存亡，都在我的一念之间。"
更鼓声遥遥传来，已是三更天。阿鹤望着窗外浓稠的夜色，想起故土的樱花应该开了，只是再也不会有人为她簪上一枝。她松开紧握密函的手，垂眸福了福身："裴公子放心，阿鹤明白该怎么做。"
待裴云琅离去后，阿鹤瘫坐在地。月光将她的影子拉得很长，投在满是硫磺样本的案几上，宛如一具破碎的傀儡。她摸出密函，想起赵莽说过"就算拼了命也要查出真相"，指尖突然传来灼痛——那是密函边缘的朱砂印，与萨摩藩主的私章一模一样。
"或许，棋子也能掀翻棋盘。"她低声呢喃，将密函重新藏好。发间银簪微微晃动，在月光下折射出冷光，仿佛在为即将到来的风暴奏响序曲。而暗处，一场关于背叛与救赎的较量，正在悄然展开。
明暗交织
“你到底想要我做什么？”阿鹤咬牙问道，腕间被裴云琅扣住的地方传来阵阵刺痛。她仰头望着榻上的人，月光透过窗棂斜斜地洒进来，在裴云琅的玉冠上镀了一层冷光，那张总是带着笑意的脸此刻显得格外阴森。
裴云琅松开手，衣袂轻扬，重新坐回雕花檀木榻上。他修长的手指把玩着硫纹玉佩，樱花瓣的纹路在烛光下流转，宛如活过来的妖物。“很简单，继续盯着赵莽。”他语气轻慢，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“那小子最近在查军器局的事，别让他坏了我们的计划。”
阿鹤的心猛地一沉。她当然知道赵莽在追查什么，那些掺了硫磺的劣质铁锭、军器局离奇死亡的工匠、还有父亲与倭寇勾结的密信……每一件事都像一把重锤，敲击着她摇摇欲坠的底线。
“听说他父亲当年也是因为追查铁料问题丢了性命，真是有意思。”裴云琅突然冷笑，笑声中带着一丝不易察觉的狠厉，“历史总是惊人的相似，不是吗？”他抬眼望向阿鹤，目光如刀，“希望阿鹤姑娘不要忘了自己的身份，令尊还在琉球等着这批硫磺救命呢。”
阿鹤攥紧了手中的药箱，指甲深深掐进掌心。三年前，当她作为人质被送到大明时，从未想过自己会陷入这样的绝境。她看着父亲为了保住萨摩藩，与倭寇暗中勾结，用她的身份作为掩护，在大明境内进行着肮脏的交易。而现在，她又要眼睁睁地看着另一个人为了真相，重蹈父亲的覆辙。
“我明白了。”阿鹤垂眸，掩去眼中翻涌的情绪。她转身走向暗格，素白的裙摆扫过地面，如同一片飘落的雪花。离开前，她听见裴云琅在身后幽幽说道：“阿鹤姑娘是聪明人，知道该怎么做。”
与此同时，寒风卷着枯叶掠过破败的城隍庙。赵莽蹲在满地瓦砾中，怀里紧紧抱着一个油纸包。他小心翼翼地展开父亲遗留的图纸，泛黄的宣纸上，空心铸铁法的关键处被火燎得残缺不全，字迹模糊不清。火光映在他脸上，将他紧蹙的眉头和眼底的坚定照得清清楚楚。
他的指尖轻轻抚过那些焦痕，仿佛能触摸到父亲临终前的焦急与不甘。三年前的那个夜晚，军器局突然失火，父亲为了抢救这些图纸，葬身火海。当时所有人都说这是一场意外，可赵莽知道，父亲的死绝不简单。那些突然出现的劣质铁锭、莫名其妙的火器炸膛事故，还有父亲生前反复念叨的“硫磺”二字，都在告诉他，这背后隐藏着一个巨大的阴谋。
“爹，我一定会查出真相。”赵莽低声呢喃，声音里带着一丝哽咽。他将图纸重新收好，放入怀中，摸出从淬火池底找到的半枚硫纹玉佩。玉佩冰凉的触感让他瞬间冷静下来，他想起裴云琅腰间的玉佩，想起陆锋眼中的阴鸷，所有的线索在他脑海中渐渐串联起来。
就在这时，庙外突然传来一阵急促的脚步声。赵莽迅速起身，躲到残破的神像后面。月光透过破洞的屋顶洒进来，照亮了来人的脸——是阿鹤。她一袭素白衣裙在风中飘动，发间的银簪泛着冷光，手中紧紧攥着一个竹筒。
“赵莽，你在吗？”阿鹤轻声呼唤，声音里带着一丝焦急。
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