2. 尸潮的终极真相
绳结疑云
万历二十六年腊月十六，退潮的梆子声惊飞了滩涂上的寒鸦。戚寒江踩着齐膝深的海泥向前，雁翎甲下的中衣早已被冷汗浸透。三百余具肿胀的尸体横七竖八地堆叠在滩涂，皮肤泛着诡异的青灰色，如同被潮水冲上岸的腐烂浮木。倭寇标志性的樱花纹短刀卡在礁石间，刀刃上凝结的血痂在寒风中泛着幽蓝锈迹，与尸体唇边溢出的白沫相映成诡谲的画面。
"百户大人，看这勒痕！"王勇突然压低声音。他蹲下身，匕首尖挑起一具尸体的下颌。月光下，死者脖颈处两道平行的深色勒痕清晰可见，边缘整齐得如同刀割，完全不似战斗中留下的创伤。戚寒江的瞳孔骤缩——这分明是被绳索绞杀的痕迹，而且动手的人手法娴熟，显然是惯于处决的老手。
更诡异的是，每具尸体腰间都系着半截火绳。焦黑的绳头在海风中轻轻摇晃，麻绳表面残留的鲸油在月光下泛着微光。戚寒江弯腰扯下一根，火绳的重量让他心头一颤——这不是普通的军中火绳，而是用南洋麻纤维混着鲸油浸泡的特制品种，燃烧时间比寻常火绳多出三倍有余。他想起李崇山书房暗格里的陶土样本，同样的紫色碎屑此刻正黏在几具尸体的指甲缝里。
"去把仵作叫来，仔细查验齿缝和指甲。"戚寒江的声音冷得像淬了冰。他直起身时，瞥见远处有黑影闪过。月光穿透云层的刹那，他看清那是个身着水师服饰的人，腰间悬挂的腰牌在夜色中反光，依稀可见"登"字印记。戚寒江心头一紧，握紧腰间柳叶刀追了上去，却只在芦苇荡里找到半块破碎的玄海陶土，陶土中细密的金砂纹路在月光下流转，宛如未干的血迹。
回到尸堆旁时，仵作正用银针查验尸体口腔。"大人，这些人齿缝里都有朱砂痕迹。"老仵作举起银针，针尖泛着暗红，"按《洗冤集录》记载，这是服毒后又被绞杀的迹象。"他翻开验尸簿，手却突然颤抖起来，"而且...而且他们胃里都没有食物残渣，至少已被禁食三日。"
王勇脸色煞白："难道这些不是倭寇？"戚寒江没有回答，目光死死盯着某具尸体手腕上的刺青——那是朵半开的樱花，花瓣边缘却多出一道剑锋状的纹路。他猛地扯开尸体衣襟，心口处赫然烙着"隐"字火印，焦黑的皮肤下隐约透出紫色陶土粉末。记忆突然闪回半月前的深夜，李崇山浑身是血闯入营帐，手中紧紧攥着的密信草稿上，同样出现过"隐鳞"二字。
潮水开始回涨，咸腥的海风裹着腐臭味扑面而来。戚寒江蹲下身，仔细查看每具尸体腰间的火绳结。当他解开第七具尸体的绳结时，瞳孔猛地放大——绳结采用的是登州水师特有的"连环扣"打法，这种结法能在瞬间收紧，是处决逃兵时的惯用手段。而火绳表面残留的紫色碎屑，与他在李崇山书房发现的玄海陶土成分完全一致。
"王勇，去查最近三个月登州水师的失踪人口记录。"戚寒江的声音沙哑得可怕。他想起李崇山临终前的狂笑："让将士们握着断火绳白刃赴敌，这难道不是更大的恶？"当时他只当是垂死挣扎的辩解，此刻看着眼前三百具被伪装成倭寇的明军尸体，终于明白参将为何甘愿背负叛国罪名——这些所谓的"倭寇"，分明是知晓水师腐败内幕的活口，而李崇山走私的火绳，或许正是为了给这些冤魂留下指认真凶的线索。
夜色渐深，滩涂上的尸体在潮水的推动下相互碰撞，发出沉闷的声响。戚寒江将半截火绳贴身藏好，望着漆黑的海面。远处，登州城的灯火在雾霭中明明灭灭，宛如鬼火。他知道，自己即将揭开的不仅是一场血腥的灭口案，更是大明水师内部溃烂的脓疮。而那些被潮水冲上岸的尸体，那些系在腰间的火绳，终将成为刺破黑暗的利刃，哪怕这利刃，会先剖开他最敬重的人的心脏。
陶土迷局
万历二十六年腊月十六，退潮后的釜山港滩涂弥漫着腐臭气息。戚寒江踩着黏腻的海泥，雁翎甲下渗出的冷汗早已浸透内衬。三百余具肿胀的尸体如腐烂的浮木堆积，樱花纹短刀卡在礁石间泛着幽蓝锈迹，可那些尸体脖颈处整齐的勒痕，却昭示着这绝非寻常海战的伤亡。
"戚百户，尸体指甲缝里有玄海陶土。"王勇的声音带着颤抖，镊子夹起的紫色碎屑在苍白的月光下格外刺目。戚寒江蹲下身，瞳孔骤缩——那细小的陶土颗粒泛着独特的金属光泽，正是三日前他在李崇山书房暗格里见到的样本颜色。海风呼啸着掠过滩涂，卷起一旁染血的《纪效新书》残页，书页间突然滑落半张密信草稿。
他伸手接住，"以尸为信，引君入局"八个字被海水晕染得模糊不清，墨迹边缘却还留着暗红的指印。记忆如潮水般涌来：三日前深夜，他奉命搜查李崇山府邸。书房烛火摇曳，暗格里除了玄海陶土样本，还有半卷未写完的密信，字迹与眼前草稿如出一辙。当时他以为这是通敌证据，如今想来，那工整的蝇头小楷中，似乎藏着别样的锋芒。
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