救护车尖锐的鸣笛声，在都市的喧嚣中逐渐远去，尾音消散在街头巷尾。
牛爱国僵立在杨氏集团口，望着救护车离去的方向，心急如焚。他满心想着跟上 120 去看个究竟，可自己这身份，实在不合适。思来想去，他猛地一拍脑门，只有找副市长，看能不能寻个机会，带着自己一同前去。
夜幕笼罩，副市长家中，书房里静谧安宁。
牛爱国眉头紧蹙，语气急切地说道：“副市长，我这次来，是真遇到问题了。杨朝华突然晕倒被送往了医院，我觉得应该是他们家里出了问题，您看能不能想办法，带我过去？我实在是没别的办法了，只能来求您。”
副市长听完，眉头拧成了个 “川” 字，面露难色，犹豫了一下说道：“这事儿，可不好办呐。不过…… 行吧，我想办法带你过去，可千万别声张。”
恰在此时，窗外一道闪电如利刃划过夜空，刹那间照亮了副市长书架上的一本古籍 ——《欧洲秘术考》。牛爱国目光一凛，仿若发现了关键线索：“您也钻研这个？”
“自从上次那件事后……” 副市长苦笑着，无奈地叹了口气，伸手拉开抽屉，取出一个银质十字架。十字架上，缠绕着细细的红线，在灯光下闪烁着幽光。“我夫人从教堂求来的。” 他解释道。
牛爱国一眼便认出，那红线是浸过黑狗血的辟邪之物。
看来，副市长也早已察觉到事情的不寻常，暗中做了防备。
次日清晨，细雨如丝，轻柔地洒落在城市的每一个角落。
牛爱国早早的等候在副市长家门口，副市长的车出来接上了牛爱国后开往杨家别墅。
杨家那座法式别墅，静静矗立在半山腰，宛如一位遗世独立的贵族。
铁艺大门上，鲜红的蔷薇肆意缠绕，花朵娇艳欲滴，刺却尖锐得有些扎眼，花瓣上挂着晶莹露珠，在阴天灰暗的光线下，红得夺目，仿若鲜血一般。
“杨董事长，打扰了。” 副市长走上前，伸手按响门铃。
清脆的铃声在寂静的山间回荡，惊起几只飞鸟。
门缓缓打开，一位中年妇人出现在门口。
她面容憔悴，眼角的细纹如刻上去一般，比同龄人显得沧桑许多。
当她的目光扫到副市长身后的牛爱国时，眼神瞬间闪烁了一下，又很快恢复平静。
走进客厅，杨父 —— 那位曾在商界翻云覆雨的大亨，此刻却如普通老人一般，佝偻着身子坐在沙发里。他手中的雪茄早已熄灭，烟灰缸里堆满了烟蒂，散发着一股陈旧的气息。
“医生说查不出啥原因……” 杨母坐在一旁，眼眶泛红，不停地抹着眼泪，“就说可能是劳累过度。” 声音里满是无助与担忧。
牛爱国不动声色地环顾四周。
客厅的装饰架上，摆满了来自欧洲的古董，每一件都散发着岁月的气息。
其中一座青铜钟尤为显眼，钟摆静止在 11:55 分，正是昨天杨朝华晕倒的时刻，仿佛时间在那一刻被定格。
“能去看看杨小姐吗？” 牛爱国沉默片刻后，突然开口，声音打破了客厅里压抑的寂静。
推开杨朝华的卧室门，里面的布置出乎众人意料的简朴。
没有豪门千金常见的奢华装饰，取而代之的是满墙的书架，上面摆满了各类书籍，还有一张书桌，堆满了金融报表，纸张凌乱地散落在桌面。
杨朝华静静躺在床上，脸色苍白如纸，脖颈上的印记比昨日更加鲜红醒目，犹如一道触目惊心的伤口。
牛爱国从怀中小心翼翼地取出一个小瓷瓶，瓶身古朴，刻着简单的纹路。
他轻轻倒出几粒从青石镇带来的香灰，香灰细腻，带着一丝淡淡的药香。
“我得给她把把脉。” 他看向杨父，目光坚定又沉稳，语气不容置疑。
得到杨父默许后，牛爱国上前，三指轻轻搭上杨朝华的手腕。
指尖触碰到的皮肤，冰凉得如同寒冬的冰块，脉搏微弱得几乎难以察觉，仿若风中残烛，随时可能熄灭。
他悄悄画下甲骨文 “木” 字，一缕生气缓缓渡入杨朝华的经脉，与此同时，另一只手迅速用香灰在床沿画下驱邪符，动作行云流水，一气呵成。
“这是......” 杨父看到这一幕，眼睛瞬间瞪得滚圆，满是惊讶与疑惑。
只见杨朝华脖颈上的印记，如同活物一般开始蠕动，皮肤下似乎有什么东西在挣扎，诡异至极。
牛爱国见状，毫不犹豫地迅速咬破指尖，一滴殷红的血珠瞬间涌出，精准地落在印记中央。
“天地清明，破！” 牛爱国口中轻喝一声，声音虽不高，却仿若蕴含着无尽力量。
随着这声轻喝，印记处如同被灼烧一般，瞬间冒出青烟，空气中弥漫着一股焦糊味。
杨朝华猛地睁开眼睛，眼神中满是惊恐与迷茫，紧接着剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在洁白的鹅绒被上，触目惊心。
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