八月一日的楚州，空气灼热得仿佛能点燃枯草。
承天府外的运河上，数百艘商船如困兽般挤在水门前，
船夫们赤裸的上身淌着汗，骂声混着商贾们焦躁的算盘声，
在凝固的热气中发酵。
水门紧闭已近一月，
两岸堆积的货物开始渗出腐水，腥臭味裹着热浪，熏得守军都不得不掩住口鼻。
蒙田站在齐州军大营的寨墙上，独眼卫指挥使赵锋和千户雷虎分立两侧。
他望着不远处承天府高耸的城墙，眉头紧锁。
汗水顺着他脸庞滑落，浸湿了铠甲内的衣衫。
"少将军，齐州又来信了。"
赵锋递上几封沾满汗渍的信件，他那只完好的眼睛里闪烁着焦虑，
蒙田接过信件，粗粝的手指微微颤抖。
他展开最上面那封，是齐州留守的父亲蒙无敌的亲笔，
字迹潦草得几乎难以辨认："...东狄大军已南下过燕京，
济南危在旦夕，吾儿速归。"
"混账！"
蒙田一拳砸在木栏上，木栏杆在蒙田拳下发出不堪重负的呻吟。
他转向雷虎，"水门还是不开？"
雷虎摇头，脸上横肉抖动："周汝贞咬死了，
要我们先去剿贼，否则休想过境。"
蒙田的太阳穴突突直跳。
当初，他率一万齐州精锐奉调南下剿匪，
途中却接到东狄聚兵边境意图南下的急报。
他当即决定回师，却被楚州巡抚周汝贞拦下。
那老狐狸手持圣旨，以"剿贼未尽"为由，硬是将他们困在此地。
"少将军，军心要散了。"
赵锋那只独眼里压着暗火，声音沙哑，
"今早又有三人试图逃跑被抓回，都是齐州本地兵。
被逮回来时，一个个跪在地上哭喊家里还有老母老父..."
蒙田闭上眼。
济南城的青砖城墙、街巷里奔跑的孩童、老宅门口的石狮子，
走马灯似的在眼前晃。
东狄人大军残暴，时有屠城。
而他们这些披甲执锐的，反倒被一道圣旨锁在这里，护不得家乡父老。
"备马。"蒙田猛地睁开眼，"我再去会会周汝贞。"
承天府衙的花厅里，冰鉴冒着丝丝凉气。
周汝贞两指拈着黑玉棋子，"啪"地落在檀木棋盘上："李大人，这局你又要输了。"
李敏德擦了擦额头的汗，赔笑道："巡抚大人运筹帷幄，下官..."
话到一半突然压低嗓门，
"大人，运河上商船已经堵了三十里，今早商贾们联名..."
"糊涂！"
周汝贞甩袖扫落一局残棋，白玉子叮叮当当滚了满地，
"让蒙田带着那群齐州兵痞走了，流贼谁来剿？
不剿灭流贼，秋税怎么收？"
他掸了掸官服上并不存在的灰尘，从鼻子里哼出一声，
"武夫只晓得打打杀杀，哪懂朝廷大局。"
"但东狄人..."
"危言耸听！"
周汝贞不屑轻哼道
"边关年年有警，哪次不是虚张声势？
他蒙田敢违抗圣命，本官就敢参他个谋逆大罪！"
"报——"
侍卫的唱名声刺穿花厅紧绷的空气，"齐州军统帅蒙田，辕门外求见！"
周汝贞与李敏德眼神一碰，官袖一振："传。"
蒙田跨过门槛，铁靴踏在青石板上发出沉闷的声响。
他强压怒火，抱拳行礼："周大人。"
周汝贞慢悠悠地吹开茶沫，眼皮都没抬："蒙将军想通了？何时动身剿贼？"
蒙田深吸一口气："周大人，东狄多尔衮率数万大军南下，
齐州危在旦夕。请大人开关放行，末将感激不尽。"
"哦？"
茶盏"叮"的一声被搁在案上。
周汝贞眯起眼睛："本官怎么听说多尔衮还在辽东？
蒙将军，谎报军情可是重罪。"
蒙田"唰"地抽出怀中军报，羊皮纸卷在案上摊开，边角还沾着汗渍：
"这是这个月以来从齐州发来的八封急报，请大人过目！"
周汝贞袖袍一拂，军报"哗啦"散落一地："本官眼里只有圣旨。"
他忽然压低声音，"蒙将军，你这是要抗旨？"
"周汝贞！"蒙田一拳砸在案上；
"齐州若失，东狄长驱直入，新都将失去北部屏障？"
"放肆！"周汝贞猛地站起，官帽上的翅子直颤，
"凭你今日这番话，本官就能参你个大不敬！"
蒙田怒极反笑："好，好得很！
将士们都知道东狄南下的消息，归心似箭。
末将无能，难以节制，再不让开，我就冲关了！"
周汝贞脸色铁青："你敢！"
蒙田不搭话转身便走，铠甲哗啦作响。
待他离去，李敏德战战兢兢道："大人，若齐州军真冲关..."
周汝贞从鼻子里哼出一声冷笑，手指轻轻敲着案几：
"给他十个胆子也不敢。一个月了，要反早反了。"
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