血祭阴谋
残月如钩，照着一地狼藉的临时营地。
萧云霆坐在篝火旁，手中的杏花枝只剩下最后一片花瓣。那花瓣呈现出不祥的紫黑色，边缘蜷曲枯萎，却仍固执地不肯落下。亲兵们远远地围坐在另一堆火旁，不时投来畏惧的目光——昨夜那道红光，还有将军影子里的异象，所有人都看得真切。
"将军。"
玄真子的声音从背后传来。萧云霆没有回头，只是下意识将杏花藏入袖中。老道士却径直走到他面前，灰白道袍上沾着血迹。
"贫道方才卜了一卦。"玄真子展开掌心，三枚铜钱呈凶煞之相，"今夜子时，倭寇将以血煞阵炼化方圆十里的生灵。"
萧云霆猛地抬头："血煞阵？"
"东瀛邪术，需以四十九个活人心头血为引。"玄真子指向东南方，"鬼冢已在废弃的盐场布阵，而他的目标..."浑浊的眼珠盯着萧云霆的袖子，"正是将军怀中那物。"
夜枭的啼叫声突然划破夜空。萧云霆怀中的杏花枝剧烈震颤，最后那片花瓣上浮现出细密的血丝，组成一幅盐场的简图——中央画着个狰狞的鬼面，正是血煞阵的阵眼。
"传令！"萧云霆霍然起身，"全军轻装，突袭盐场！"
玄真子却按住他的肩膀："将军若带此花前去，正中鬼冢下怀。"他从怀中取出张泛黄的符纸，"不如交由贫道暂时封印..."
"不必。"萧云霆甩开他的手，"本将自有分寸。"
子时的盐场静得可怕。废弃的盐垛间插着四十九面血色幡旗，每面旗下都倒伏着一具尸体，心口处插着支小幡。萧云霆带着二十精锐潜伏在盐场外围，发现鬼冢十兵卫正站在中央的祭坛上，身旁是个披着猩红袈裟的枯瘦僧人。
"安倍大师，"鬼冢的声音随风飘来，"那明将真的会来？"
僧人没有回答，只是将手中的骷髅念珠浸入一盆血水中。念珠浮起的刹那，萧云霆怀中的杏花枝突然变得滚烫！
"现在！"
萧云霆一声令下，弓弩手齐齐放箭。鬼冢却似早有预料，袖中甩出张符纸，箭矢在半空中纷纷自燃。与此同时，四十九面血幡无风自动，地上的尸体竟然齐齐坐起！
"萧将军，"鬼冢独眼中闪着嗜血的光，"本想让花妖自己现形，既然你急着送死..."他猛地挥刀斩断身旁一根绳索。
"轰"的一声，盐场四周升起血色屏障。萧云霆感到怀中一轻，杏花枝竟自行飞出，悬浮在半空中发出凄厉的尖啸！
"终于出来了。"红衣僧人阴笑着举起骷髅念珠，"以大明将军的血为引，炼化你这百年花魄！"
杏花枝在血光中扭曲变形，渐渐显出芷兰的轮廓。她比庙中相见时更加虚幻，白衣上沾满血渍，银钗上的杏花已经凋零大半。
"快走！"她对萧云霆喊道，"这是专门针对我的噬魂阵！"
鬼冢狂笑着挥刀劈向最近的盐垛，里面竟滚出十几个被绑着的村民——全是杏花村的百姓！萧云霆一眼认出那个驼背老樵夫，老人腕间的花印正汩汩流血，被无形的力量牵引着飞向芷兰。
"你以为我不知这村子的秘密？"鬼冢踩住老樵夫的胸口，"百年前那场血祭，让整个村子都成了花妖的傀儡！"
芷兰发出声悲鸣，身形在血光中忽明忽暗。萧云霆拔刀冲向祭坛，却被那些复活的尸体拦住。更可怕的是，他每砍倒一个，就有缕黑气钻入他左肩的杏花印记，那印记正以肉眼可见的速度蔓延开来。
"将军小心！"玄真子突然从斜刺里杀出，桃木剑上贴着的符纸发出刺目金光，"这些是血尸，砍头才能..."
话音未落，红衣僧人的念珠已经缠上他的脖颈。玄真子眼珠暴突，七窍中钻出无数细小的根须——那根本不是活人该有的东西！
"原来如此。"僧人冷笑，"你就是当年那株老杏的残根所化。"
萧云霆趁乱突破重围，佩刀直取鬼冢咽喉。倭寇首领仓促格挡，却被这一刀震得连退三步。
"你的力量..."鬼冢惊愕地看着萧云霆泛着青光的眼睛，"花妖在借你精血恢复！"
芷兰的尖叫声突然响彻盐场。红衣僧人已经完成了咒语，四十九道血光如同锁链将她牢牢捆住。萧云霆看到她的身形开始破碎，一片片花瓣从身上剥落，在血光中化为灰烬。
"云霆..."她第一次唤他的名，"还记得我说过什么吗？"
百年前杏树下的画面突然在萧云霆脑海中闪回——被倭寇刺穿的少女，浸透树根的热血，还有那句随风飘散的誓言...
"我本已逝之魂...强留人间..."
鬼冢的刀锋已经劈到眼前。萧云霆却反常地松开佩刀，任由刀刃砍入左肩——正好劈在那杏花印记上！
金色的血液喷涌而出，溅在鬼冢脸上发出腐蚀的"滋滋"声。倭寇首领捂着脸惨叫后退，萧云霆却感觉不到疼痛。他伸手接住一滴金血，猛地按在自己心口。
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