清晨的雾气还未散尽，林墨已经在竹韵轩后的空地上练习《青云御兽诀》中的基础法诀。经过一周的苦修，他已经掌握了最简单的"御灵术"，能够短暂地影响小动物的行为。
"灵随心动，意与神通..."林墨口中念念有词，手指结出一个复杂的印诀，对准不远处的一只野兔。
野兔原本正在啃食青草，突然浑身一颤，抬起头茫然地看向林墨。在林墨的意念驱使下，它不情不愿地跳了两下，随即挣脱控制，飞快地逃走了。
"还是太弱了。"林墨摇摇头，擦了擦额头的汗水。以他现在的修为，最多只能控制普通小动物几秒钟，对灵兽则完全无效。
"已经很不错了。"陈伯拄着拐杖走来，脸上带着罕见的赞许，"御兽术本就难学，你能在一周内入门，悟性不差。"
林墨扶陈伯坐下："多亏陈伯指点。"
自从那夜从古修士洞府带回《青云御兽诀》，陈伯便成了他的第二位师父。老人虽然修为尽失，但见识广博，往往能一针见血地指出林墨修炼中的问题。
"今天就是宗门大比了，准备好了吗？"陈伯问道。
林墨点点头，眼中闪过一丝战意。青玄宗每季度举行一次外门大比，所有弟子必须参加，成绩优异者能获得丰厚奖励。更重要的是，大比成绩关系到弟子在宗门中的地位和资源分配。
"你的目标是前二十。"陈伯严肃地说，"进入前二十，就能获得进入'灵池'修炼三天的资格。以你现在的修为，灵池足以助你突破到炼气五层。"
林墨握紧拳头。炼气五层在外门已经算是中上水平，若能达成，就能摆脱"废物"的标签，也让王厉之流不敢轻易招惹。
"陈伯放心，我一定全力以赴。"
"记住，大比中允许使用法器和符箓，但禁止服用临时提升修为的丹药。"陈伯提醒道，"你那套炼器工具我已经帮你修复好了，可以带上以防万一。"
林墨感激地点点头。自从陈伯开始指导他炼器，短短两周他已经能够打造一些简单的铁器了，虽然距离真正的炼器师还差得远，但至少有了自保的手段。
正说着，苏婉晴从竹韵轩走出。她今天穿了一身素白长裙，腰间系着一条银色丝带，整个人如出水芙蓉般清丽脱俗。
"林师弟，该出发了。"苏婉晴淡淡地说，目光在林墨身上停留了一瞬，"今日大比，我会在一旁观战。"
林墨心头一暖。苏婉晴作为炼气大圆满的核心弟子，本不需要观看外门大比，显然是为了给他撑场面。
"多谢师姐关心。"
三人一同前往主峰下的比武场。一路上，不少弟子看到林墨与苏婉晴同行，纷纷投来惊讶和嫉妒的目光。自从搬到竹韵轩附近，林墨就成了外门的焦点人物，各种流言蜚语不断。有人说他是苏婉晴的远亲，有人说他掌握了某个秘密才得到特殊待遇，更离谱的传言则称他是掌门的私生子。
比武场已经聚集了数百名外门弟子，按照修为高低分成几个区域。林墨作为炼气四层，被分到了中间组别。
"林师弟，这边！"周子陵远远地招手。
林墨向苏婉晴和陈伯告退，走向周子陵所在的位置。周子陵是少数几个对他保持友善的外门弟子，修为已达炼气六层，是本次大比的热门选手。
"听说你最近在学炼器？"周子陵好奇地问，"进展如何？"
林墨谦虚地笑笑："刚入门而已，连最低阶的法器都打造不出来。"
"已经很了不起了。"周子陵拍拍他的肩膀，"炼器师在宗门地位特殊，若能有所成就，连长老都要给你几分面子。"
两人正交谈间，一阵骚动从入口处传来。王厉带着几个跟班大摇大摆地走进来，所过之处弟子们纷纷让路。他今天穿了一身崭新的青色战袍，腰间挂着一把装饰华丽的宝剑，显然是有备而来。
"哟，这不是我们的'幸运儿'吗？"王厉看到林墨，立刻阴阳怪气地开口，"怎么，今天准备靠什么花招取胜？继续抱苏师姐的大腿？"
周围的弟子发出一阵哄笑。林墨面不改色，平静地说："王师兄若有本事，大可在比武台上见真章，何必在此逞口舌之快？"
王厉脸色一沉："好得很！希望抽签时我们能遇上，我倒要看看你这废物有什么长进！"
周子陵拉住想要回击的林墨："别理他。王厉最近突破到了炼气五层，又从他叔叔那里得了几件厉害法器，正想找人立威呢。"
林墨点点头，暗自警惕。炼气五层加上法器辅助，确实不好对付。不过他也有自己的底牌——《青云御兽诀》虽然初学，但配合《阴阳和合功》的独特灵力，或许能出其不意。
"铛——"一声钟响，大比正式开始。
外门长老走上中央高台，宣布规则："本次大比分为三轮。第一轮混战，每组留下十六人；第二轮淘汰赛，决出八强；第三轮排名赛。现在开始抽签！"
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