德胜桥头，昔日人声鼎沸的”赵氏奇香”门前，只剩下刺眼的官府封条在寒风中猎猎作响，旁边歪歪扭扭地坐着几个无赖泼皮，对着空荡荡的店铺指指点点，污言秽语不断。
赵三郎的心，如同被一只冰冷的大手攥住，又沉又冷。
“三哥！咱们快走！此地不宜久留！”猴子焦急地拉着赵三郎的胳膊，警惕地扫了一眼那几个注意到他们的泼皮，“钱掌柜找了个安全地方，我带你过去！”
赵三郎深吸一口气，将几乎要喷薄而出的怒火和心痛强行压下。他知道猴子说得对，现在不是逞一时之气的时候。他最后深深地看了一眼那被封的店铺，眼神冰冷得像是要将这耻辱刻进骨子里。
“走！”他低喝一声，跟着猴子迅速钻进了旁边错综复杂的小巷。
两人七拐八绕，凭借着对地形的熟悉，很快甩开了可能存在的盯梢，来到了一处位于偏僻角落、看起来毫不起眼的小院落。院门紧闭，猴子上前有节奏地敲了三下。
片刻后，院门“吱呀”一声打开一条缝，露出一张苍老而憔悴的脸，正是钱掌柜。他的头发乱糟糟的，眼窝深陷，哪里还有往日里精明老到的样子。
“总监？！”看清来人是赵三郎，钱掌柜浑浊的老眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，激动得声音都颤抖了，“您……您回来了？！”
他猛地拉开院门，一把抓住赵三郎的手，老泪纵横：“您要是再不回来，我……我这把老骨头，真不知道该怎么办了！”
“钱掌柜，先进去说，先进去说。”赵三郎反手扶住他，示意他冷静。
三人迅速闪身进院，紧紧关上了院门。
这是一处极为简陋的小院，只有两间低矮的瓦房，院子里堆着些杂物，显然是临时找的落脚点，透着一股仓皇和破败的气息。
“到底怎么回事？”赵三郎喝了口水，润了润干涩的喉咙，沉声问道，“从头到尾，仔仔细细，跟我说清楚！”
猴子抢先开口，将赵三郎离开后发生的事情一五一十地讲了出来，钱掌柜在一旁不时补充，声音哽咽。
事情的起因，正如王全在路上所说，是从赵三郎失踪后的第二天开始的。起初只是零星的谣言，说“赵氏奇香”的烤串不干净。钱掌柜起初并未太在意，以为又是秦记那边的小动作。但很快，谣言如瘟疫般扩散，版本也越来越恶毒离谱，从“吃出虫子”到“吃死人”，从“病死羊”到“香料里掺了五石散”，各种耸人听闻的污蔑层出不穷，而且传播速度极快，明显有一只无形的大手在背后推动。
紧接着，一群来历不明、凶神恶煞的泼皮开始有组织地出现在店门口，他们不直接打砸店铺，也不轻易伤人，就是围在那里，对着每一个想进店的客人破口大骂，散布各种“内幕消息”，恶意驱赶顾客，搅得人心惶惶。
钱掌柜报过官，但附近的厢军巡检来了几次，也只是不痛不痒地驱散一下，人一走，泼皮们又聚了回来，气焰反而更加嚣张，甚至开始对店里的伙计动手动脚，进行挑衅。
“赵氏奇香”的生意一落千丈。往日排队的长龙消失不见，店里冷冷清清，门可罗雀。钱掌柜心急如焚，眼看就要支撑不下去。
“石头哥实在气不过，那天带人跟那帮闹事的泼皮理论，结果对方先动了手。”猴子握紧拳头，眼眶通红，“我们人多，本来占着理，也占着上风，眼看就要把那帮杂碎赶跑了，谁知道……谁知道开封府的衙役突然就来了！”
“开封府？！”赵三郎心头猛地一跳，眉头紧紧锁起。不是地方厢军巡检，而是直属京畿、权责极重的开封府？这性质可就完全不同了！开封府尹权势滔天，等闲不会插手这种街头斗殴的小事，除非……
“是！来的是开封府马步军司的衙役！领头的还是个都头！”猴子咬牙切齿道，“他们一来，不问青红皂白，就把……就把石头哥给抓了！还说……说石头哥聚众斗殴，妨碍公务！”
“那帮先动手闹事的泼皮呢？”赵三郎追问，声音冰冷。
“他们……他们一看到官差来了，就一哄而散了！衙役根本没管他们！”猴子气愤地说道，“钱掌柜想上去理论，解释是对方先挑衅的，结果被衙役粗暴地推搡到一边，那个领头的都头还说……”
“还说接到举报，我们店里食品用料有问题，涉嫌坑害百姓，要立刻查封店铺，带走主事人等候处置！”
随后，那些如狼似虎的衙役便不由分说地将店里所有人都赶了出来，在众目睽睽之下贴上了封条，将石头直接押走。
钱掌柜怕对方再找麻烦，甚至株连其他伙计，连忙遣散了众人，自己则带着忠心的猴子躲到了这个他早年置办下的、一直空着的偏僻小院里，惶惶不可终日。
听完猴子和钱掌柜断断续续、充满悲愤的叙述，赵三郎陷入了长久的沉默。
情况比他在路上听到的、比他想象的还要严重百倍！
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