朱元璋深知北伐中原并非易事，为此他制定了详细的战略。他摒弃了直捣元都的冒险策略，而是采用“先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛。天下形势，入我掌握，然后进兵元都”的战略方针。这一策略稳扎稳打，步步为营，旨在逐步削弱元朝的势力，最终实现对大都的包围。
至正二十七年（1367 年）十月，朱元璋命徐达为征虏大将军、常遇春为副将军，率领二十五万大军北伐中原。徐达、常遇春等将领率领军队按照既定战略，首先向山东进军。他们一路势如破竹，所到之处，元朝守军纷纷投降。不到三个月的时间，山东全境便被平定，元朝的屏蔽被成功撤除。
随后，徐达、常遇春挥师河南。在洛水之北，他们与元军展开了一场激烈的决战。常遇春单枪匹马冲入敌阵，勇猛无比，带领士兵们奋勇杀敌，最终大败元军，占领了河南。至此，元朝的羽翼被斩断。
接着，明军迅速攻占潼关，控制了这个战略要地，将元朝的势力阻挡在关中之外。此时，大都已完全暴露在明军的攻击之下。
洪武元年（1368 年）七月，徐达、常遇春率领大军沿运河北上，直逼大都。元顺帝见大势已去，于七月二十八日夜，率领后妃、太子等弃城出逃，北奔上都。八月二日，明军顺利攻占大都，元朝在全国的统治宣告结束。
朱元璋制定的北伐战略高瞻远瞩，徐达、常遇春等将领指挥有方，士兵们英勇善战，这些因素共同促成了北伐的成功。北伐中原、推翻元朝统治，为明朝的建立和全国的统一奠定了坚实的基础。
2．登基称帝与国号确立
洪武元年（1368 年）正月初四，应天府（今江苏南京）一片喜庆热闹景象，朱元璋在此举行了隆重的登基称帝仪式。
登基当日，应天城张灯结彩，文武百官身着朝服，早早来到指定位置等候。朱元璋在众人簇拥下，前往南郊祭天。在庄严的仪式中，他宣读祝文，昭告上天自己顺应天命，将登基称帝，拯救万民于水火。祭天完毕，朱元璋返回应天城，于奉天殿登上皇帝宝座，接受百官朝贺。此时，鼓乐齐鸣，山呼万岁之声响彻天际，标志着大明王朝正式诞生。
关于国号“大明”的来源，有多种说法。一种观点认为，“大明”与明教有关。元末农民起义中，明教广泛传播“明王出世，普度众生”的思想，朱元璋早期接触过明教，且其势力发展过程中也借助了明教的影响力，“大明”寓意着光明和正义，象征着新王朝将给百姓带来希望和福祉。另一种说法是，“明”拆开为日和月，在中国传统文化中，日月代表着光明、吉祥，寓意着新王朝如同日月般光辉永恒，普照大地。无论哪种说法，“大明”这一国号都承载着朱元璋对新王朝的美好期许，也开启了中国历史上一个辉煌的时代。
3．初期的政治建设
朱元璋建立明朝后，深知巩固政权和加强中央集权的重要性，为此采取了一系列政治措施。
在中央机构设置方面，朱元璋对元朝的制度进行了改革和完善。他废除了中书省和丞相制度，将丞相的权力分散到六部，即吏部、户部、礼部、兵部、刑部和工部。六部直接对皇帝负责，这一举措大大加强了皇权。同时，他设立了三司，即承宣布政使司、提刑按察使司和都指挥使司，分别掌管地方的行政、司法和军事权力，三司相互牵制，避免了地方权力的过度集中。
分封藩王也是朱元璋政治建设的重要举措之一。他将自己的儿子们分封到各地为王，赋予他们一定的军事和政治权力。朱元璋认为，这样可以屏藩皇室，巩固明朝的统治。藩王们在自己的封国内拥有军队，可以在必要时起兵勤王。然而，这一制度也为后来的藩王叛乱埋下了隐患。
制定法律是朱元璋加强统治的重要手段。他命人制定了《大明律》，这是一部综合性的法典，涵盖了刑事、民事、经济等各个方面的法律规定。《大明律》的制定，使得明朝的法律制度更加完善，为社会的稳定和发展提供了保障。同时，朱元璋还颁布了《大诰》，这是一部具有特别法性质的案例汇编，通过具体的案例来宣传法律，警示臣民。
此外，朱元璋还加强了对官员的管理和监督。他设立了都察院，作为专门的监察机构，负责监督官员的行为。都察院的官员可以弹劾违法违纪的官员，对维护官场的清正廉洁起到了重要作用。同时，朱元璋还实行了科举制度，通过考试选拔人才，为国家的治理提供了大量的优秀官员。
朱元璋在明朝初期的政治建设，通过设立中央机构、分封藩王、制定法律等一系列措施，有效地巩固了政权，加强了中央集权，为明朝的长治久安奠定了坚实的基础。
五、洪武之治：治国理政的举措与成就
1．政治改革与中央集权强化
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