江宁城的秋色渐浓，金黄的银杏叶铺满了节度使府前的石阶。李庆阳站在廊下，手中捏着一封刚到的密信，眉头紧锁。距离剿灭天一阁已过去半月，朝廷的嘉奖使团昨日才离开，按理说此刻应是庆功休整之时，但他心中却隐隐不安。
"大人，王副使到了。"亲兵赵虎在院门外禀报。
王耀武大步流星地走进院子，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动。他脸上已不见前些日子的苍白，取而代之的是健康的红润。“庆阳兄，这么急着唤我来，可是出了什么事？"
李庆阳将密信递给他：”京城来的消息，三日前，兵部尚书杨大人突然暴毙。"
"杨大人？"王耀武展开信纸，快速浏览，”就是那位一直主张削弱藩镇兵权的杨尚书？"
"正是。"李庆阳的声音压得很低，”太医诊断是心脉衰竭，但杨大人素来身体强健，此事蹊跷得很。"
一阵风吹过，卷起地上的落叶，发出沙沙声响。王耀武将信纸凑近烛火点燃，看着它化为灰烬：“你觉得这与我们剿灭天一阁有关？"
李庆阳目光深沉：”记得陈默说过，朝中有人与天一阁高层联系，被称为‘大人’。我怀疑这位‘大人’比我们想象的位高权重，甚至可能是..."他没有说完，只是用手指了指北方。
王耀武倒吸一口凉气："你是说...内阁首辅？"
"或是更高。"李庆阳转身望向北方，"杨尚书一直反对藩镇割据，主张收归兵权。他一死，朝中主战派势力必然大减。"
两人沉默片刻。府外传来更夫的梆子声，已是亥时。
“还有一事。”李庆阳从袖中取出一枚铜钱大小的铁牌，上面刻着奇怪的纹路，"今早在城门外发现的，守城士兵以为是哪个孩童落下的玩具。"
王耀武接过铁牌，端详：”这纹路...像是某种暗记？"
"我让人查过了，江湖上最近出现了一个叫'影阁'的组织，行事诡秘，这铁牌正是他们的标记。"
"影阁？"王耀武皱眉，"与天一阁有何关联？"
李庆阳摇头："目前还不清楚。但据探子回报，影阁似乎在调查朝中几位重臣的行踪，包括..."他顿了顿，"即将来江南的钦差大臣杜文渊。"
王耀武眼中闪过一丝警惕：“杜文渊？就是那位以铁面无私着称的御史大夫？朝廷派他来做什么？"
"明面上是巡视江南吏治，实则..."李庆阳冷笑一声，”恐怕是来查我们的。"
夜色更深了，府中灯笼在风中轻轻摇曳，将两人的影子拉得很长。
三日后，钦差大臣杜文渊的官船抵达江宁码头。李庆阳率文武官员在码头相迎。杜文渊约莫四十出头，面容清癯，一双眼睛锐利如鹰。他身着紫色官袍，腰间玉带在阳光下泛着冷光。
"下官江南节度使李庆阳，恭迎杜大人。"李庆阳上前行礼。
杜文渊微微颔首："李大人不必多礼。本官奉旨巡视江南，还望李大人多多配合。"
他的声音不冷不热，目光却在李庆阳身后的官员身上一一扫过，最后停留在王耀武脸上，多停留了一瞬。
接风宴上，杜文渊对江南剿灭天一阁的功绩赞不绝口，酒过三巡后却突然话锋一转：“听闻李节度使与王家交情匪浅？"
李庆阳举杯的手微微一顿：”王副使忠勇双全，下官确实与他意气相投。"
杜文渊意味深长地笑了笑：“意气相投好啊。只是..."他环视四周，”本官离京前，有人密告江南官场结党营私，还望李大人多加留意。"
宴席间的气氛顿时凝滞。王耀武在桌下轻轻踢了李庆阳一脚，示意他冷静。
"杜大人明鉴。“李庆阳面不改色，”江南初定，下官与诸位同僚齐心协力只为保境安民，绝无结党之意。若有人诬告，还请大人明察。"
杜文渊不置可否地抿了口酒："本官自会查个水落石出。"
宴会结束后，李庆阳和王耀武并肩走在回府的路上。夜风带着凉意，吹散了酒气。
"这杜文渊来者不善。"王耀武低声道，"他明显是冲着我们来的。"
李庆阳望着远处杜文渊下榻的驿馆：“更奇怪的是，他为何特别关注你？宴席上他看你的眼神不对。"
王耀武沉思片刻：”我父亲生前曾在北疆与杜家有过节，莫非..."
话音未落，一道黑影突然从巷口闪过。李庆阳本能地按住剑柄，却见一个蒙面人单膝跪在前方三丈处，手中捧着一封信。
"什么人！"王耀武厉声喝道。
蒙面人将信放在地上，声音沙哑："影阁奉上，关乎二位性命。"说完便纵身跃上屋顶，消失在夜色中。
李庆阳谨慎地拾起信，拆开后借着月光阅读，脸色越来越凝重。
"写得什么？"王耀武凑过来。
李庆阳将信递给他：“杜文渊此行另有任务——查证我们与北燕的‘勾结’。"
"荒谬！"王耀武差点喊出声，又急忙压低声音，"我们与北燕打了多少年仗，怎会..."
"更可怕的是，“李庆阳打断他，”信中说北燕使团十日后将秘密抵达江宁，而杜文渊的任务就是‘人赃俱获’。"
王耀武倒吸一口凉气：“这是要置我们于死地啊！"
李庆阳望向驿馆方向，眼中闪过一丝决绝：”看来，我们得先会会这个‘影阁’了。"
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