赵靖来到前厅来与周老爷见礼。
两人寒暄几句，赵靖叫来俞智，与周老爷介绍道：“这位是俞先生。”
周老爷拱手见礼，忽地惊声道：“敢问足下可是不及先生？”
俞智含笑点头：“正是在下。”
因之前的事，俞智对周小姐很是感激，因此对眼前周小姐的父亲也自然地高看了几眼。
周老爷满脸热切道：“哎呀，真是不及先生！周某久闻先生大名，只是一向无缘得见。”
俞智难得地恭维道：“周老爷学识宏富，更难得芝兰玉树生于庭阶，有周小姐那样伶俐的女儿，当真令人羡慕。”
周老爷不明就里，还以为俞智是看在赵靖的面子上才称赞了他女儿，心里虽高兴，却也有些不是滋味。
赵靖向周老爷道：“今年临水县的秋收如何？”
周老爷笑了起来：“皆赖大人仁德化育之功，今年我县河清海晏，时和岁稔，比之上半年还要多收两成。秋收那些日子，百姓们都说……”
他清了清嗓子，学着村头庄稼汉的口吻说道：“咱县太爷真是青天大老爷！往年不是旱就是涝，自他上任后，沟渠通了，粮仓满了，连老天爷都赏脸——该雨时雨，该晴时晴！大伙儿都说这是仁政通神明，才有的风调雨顺啊！”
说完，周老爷一本正经道：“这话可是我亲耳听见的，说这话的人也是我亲眼所见，可不是凭空捏造出来恭维大人的。”
俞智捻须点头道：“我一到吉和县，便觉得此处与别处不同，此皆仰赖大人的仁德。”
赵靖淡淡一笑道：“你们二位一唱一和，倒让我不好意思了。周县丞，这次叫你来，就是想让你估算一下，临水县现在买粮的话，大约能买到多少？”
听见这话，周老爷拧起了眉头，满脸为难道：“若是平日里，倒是不难买，现在这个时候，怕是不大好买了。现在大家伙都知道合州没了，人心惶惶的，都巴不得往家里屯粮食呢，谁愿意卖呢？”
说到这里，周老爷低声道：“大人若真想筹集粮食，我看还是收税吧。”
赵靖摇头道：“我既然已经下令临水县免税了，便不能食言。”
不过他心里也有打算，那就是如果真的到了必须强征粮食的时候，他当然会去做，不过那是下下策。
俞智极其赞许赵靖这话，道：“如果百姓不卖，我们就该向他们陈明利弊，再叫人往乡镇去宣传，让他们知道，把粮食屯在家里并没有用，只有拿出来，帮助大人扫平叛贼，才能保得长治久安。”
周老爷连连点头道：“不及先生此言甚是！依我看，百姓若知道大人的难处，定会解囊相救。”
毕竟只有赵靖在，他们才能继续拥有手里的土地。
其后，周老爷估算了一下，现在整个临水县，如果除去百姓留下的过年口粮，能买上来的，也就六千石粮食。
以一个流民每日最低一升的粮食来算，约莫可以养活四万流民半个月。
见赵靖面有忧色，周老爷道：“其实流民里青壮年很少，如果以老人幼童和妇人为主，那么每人口粮可减少一两成。”
赵靖摇头道：“不必减少口粮。”
说罢他苦笑一声：“即便节省，也不必在这上面节省。所谓升米恩斗米仇，既然要做，就全力以赴做到最好。”
周老爷拱手道：“下官明白。”
三人又议论了一番如何采买，如何分配等，讨论完，赵靖对俞智道：“劳烦先生写一份告两县百姓书，将我们的困境一一说明白。”
俞智应道：“大人放心，我即刻去写。”
俞智走后，赵靖对周老爷笑道：“周县丞还是去看看萦怀吧，我这里还有些事要和王县尉他们商议。”
周老爷知道那是军事上的事，忙起身道：“下官告辞。”
他从前厅离开，径直往后院去，早有丫鬟候在那里，引着他一路往里走。
转过了几个弯，周老爷便看见周小姐和彩蝶站在墙边。
两人看见周老爷忙快步迎上来，彩蝶叫了声老爷，周小姐拉着周老爷的手，笑道：“爹。”
周老爷见周小姐面色红润，眉眼间透着一股淡淡的忧伤，心里便知，自家女儿在这里生活不错，只是现在正为赵靖出征发愁。
父女两个让到屋里，周小姐奉上茶水，问道：“爹和娘的身体一切安好？”
周老爷接过茶，打量屋里摆设，虽不奢华，却极雅致用心，顿时心里石头落了地，说道：“我和你娘都很好，你在这里好不好？”
周小姐在周老爷手边坐下，笑道：“女儿一切都好。爹这次来，是为了流民的事？”
提起这个，周老爷脸上笑容僵了一下，道：“是啊，赵大人……”
他没有继续往下说，反而转移话题道：“你可见过不及先生了？”
彩蝶在一旁为自家小姐邀功道：“小姐何止见过，还训斥过他呢。要不是小姐，也许这会他早不知道跑哪去了！”
周老爷惊讶道：“训斥不及先生？此话怎讲？”
周小姐这时想拦也拦不住了，彩蝶叽叽咯咯，滔滔不绝又添油加醋地把赵靖和俞智闹不愉快，俞智要走，结果自家小姐劝和二人，又主动请缨追回了不及先生的事说了。
周老爷听完，拍着桌子哈哈大笑，说道：“我说呢，怎么不及先生好好的，要夸我芝兰玉树生于庭阶，我只当他是看在赵大人的面上恭维你我父女二人，不想其中竟有这个缘故。”
他赞许地看着自家女儿，满脸欣慰的说道：“萦怀，这事你做得好。赵大人一定很开心吧？”
彩蝶抿嘴笑道：“赵大人乐得合不拢嘴，一迭声地夸我们家小姐。说什么另眼相看了之类的。”
周老爷甚是欣慰，笑着指了指周小姐道：“亏你敢那么和不及先生说话。”
周小姐回道：“当时也是害怕得紧，没法子了。”
周老爷又让人把周太太让他带的东西拿来，除了周小姐喜欢吃的东西，还有很多她出嫁没来得及收拾的物件。
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