殿内暗流涌动，各家虽各怀心思，目光却不约而同地盯在贺云从身上，眼神活像饿狼盯着一块肥肉。
唯独顺钦袖中五指已将玉扶手捏出裂痕，他心中雪亮：贺家这些年在暗中替他经营着灵矿、药园，还有莳陀霜的事，若今日折在此处，他百年积累的财路便要断去七成！
"诸位..."他忽然起身，腰间玉佩撞在案几上碎成齑粉，"此事尚有蹊跷。若就此定论，只怕要让真凶逍遥法外了。"
殿内又是争执许久，最后各方终是勉强达成一个权宜之计：
贺家被褫夺论道会参与之权，限十日之内交出五件品阶不低于九窍玄心莲的天材地宝，以充论道会之用。贺云从闻言，面色霎时灰败如土。
林家须得安抚剑影宗众人，月、陈二家则需协同追查真凶。三家立下血誓：若一个月之内未能查明真相，便与贺家同罪论处——毕竟三家确有失察之过。
……
听松居内，千年古松的阴影斜斜映在青石地上。平日威风八面的贺云从此刻匍匐在地，锦袍沾满尘土，发冠歪斜，活像条丧家之犬。
他颤抖着抓住顺钦真人的袍角："长老明鉴！就...就算给属下十个胆子，也断不敢动那九窍玄心莲啊！"声音嘶哑得如同砂纸磨过。
顺钦真人眼中寒光乍现，抬脚便是一记重踹。贺云从被踹得撞在松根上，"哇"地吐出一口鲜血，将地上松针染得猩红。
"废物！"顺钦真人袖中玉骨折扇"唰"地展开，扇缘抵住他咽喉，"若非知晓你这鼠胆，单是剑影宗那三个'猪头长老'..."扇面突然迸发三寸寒芒，"就够将你凌迟万段！"
贺云从顾不得擦拭嘴角血迹，膝行数步又扑倒在顺钦脚边。
他十指深深抠入青石缝隙，指节因用力而发白："长老！若贺家真背上这盗莲之罪..."声音里带着几分凄厉，"往后在奉敕城，月家执牛耳，林家掌刑律，陈家控丹道，我贺氏一脉，再无立足之地了！"
说着竟"砰砰"连磕三个响头，额间顿时血肉模糊，血珠悉数溅在顺钦的云纹靴面上。
顺钦闭目凝神，胸中浊气随吐纳缓缓排出，三声吐息在静室中格外清晰："起来吧。"衣袖一拂，无形气劲将贺云从托起。
"论道会尚有月余..."他踱步至窗前，望着远处玄穹殿的飞檐，"既然有人想一石四鸟，"指尖突然凝出一缕冰焰，将窗棂上停驻的传讯纸鹤焚为灰烬，"那便看看，最后被鸟啄瞎眼的会是谁。"
贺云从伏在地上不敢抬头，声音细若蚊蝇："长...长老恕罪，小的愚钝...只是担心..."他紧张地吞咽了几下，"若是三十日后还查不出真凶，不知...不知该如何向各家交代..."
说到最后几个字时，他的声音几乎微不可闻，额头紧紧贴着地面，连呼吸都放得极轻，生怕惊动了什么似的。
顺钦忽然低笑出声，笑声却比寒潭更冷："你竟敢问本座该如何？"他指尖轻轻摩挲着腰间玉佩，玉面突然"咔"地裂开一道细纹，"本座当年真是被猪油蒙了心，才会扶植你这么个蠢货。"
话音未落，他猛然一掌拍向身旁石桌。整张玄晶石桌应声炸裂，碎石如箭矢般迸射，深深嵌入四周梁柱。
顺钦慢条斯理地拂去袖上石屑，眼中杀意暴涨，"那就拿贺云峰的头来抵。若大家还不满意，"他忽然贴近贺云从耳畔，轻声道，"本座不介意把你那十二个庶子庶女，一个个扔进炼魂炉！"
贺云从不敢再轻举妄动："长...长老..."他喉结滚动，声音黏腻得像是裹了蜜的毒药，"那五件灵宝...您也知晓，如今贺家实在是拿不出啊…"
"嗯？"顺钦眉峰骤挑，袖中忽有寒芒闪过。一柄薄如蝉翼的短刃已抵住贺云从咽喉，刃面映出他惨白的脸："你这是要本座替你收拾烂摊子？"
贺云从顿时"砰砰"磕起响头，额角撞在青砖上迸出血花："小的不敢！就是给属下十个脑袋也不敢啊！"鲜血混着冷汗滴落，"只是...只是这期限实在太急..."
贺家这些年来搜罗的奇珍异宝，十之八九都落入了顺钦的私囊。似九窍玄心莲这般品阶的天地灵物，若无大机缘、大造化，便是穷尽十年光阴踏遍四海，也未必能寻得一件。
顺钦茶盏中的灵茶早已凉透，此事关乎归元宗千年声誉，稍有不慎便会万劫不复。
正沉吟间，他忽然眼中精光一闪："本座记得...几日前你曾赴『柿子』之约？听闻那位石掌柜出手阔绰，连灵宝发簪都随手相赠？"
贺云从身子一震，立时会意："长老明察秋毫！只是..."他面露难色，声音渐低，"那石林终究是个商贾，手中怎会有..."
顺钦指尖轻抚玉简边缘，寒声道："能在短短几个月将『柿子』开遍三十六洲，这等人物，寻几件灵宝岂非探囊取物？"他忽然一掌拍碎案角，"若这次再办砸了..."
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