夜已深，彭城，郡守府。
书房内烛火摇曳，刘昆正伏案批阅公文。
忽听门外传来沉稳脚步声，许褚掀帘而入，抱拳禀道："大将军，有个自称陈登字元龙的儒生求见！"
刘昆闻言，剑眉微扬，眸光一闪。
陈登？陈元龙？那可是徐州士林中屈指可数的俊才，才略冠绝一方。
如今他身为徐州典农校尉，本应效忠陶谦，与自己分属敌对阵营。
夤夜来访，绝非无因——十有八九，是来投诚的。
他唇角微扬，冷笑一声，心中了然。
徐州那些摇摆不定的世家大族，终究是坐不住了。
乱世之中，谁掌兵权，谁便是新主。
而如今，他们看中的新主，竟然是我刘昆！
不过，陈登可是徐州首屈一指的贤才，才识过人，在当地极有威望。
有他鼎力相助，安定徐州就变得容易多了。
虽心念电转，面上却不动声色，只淡淡道："仲康，快快有请。"
许褚应诺而出，不多时，便引着一人缓步而入。
刘昆抬眼望去，只见来者年约三旬，身姿修长，玉树临风。
面如冠玉，剑眉星目，颌下三缕长须随风轻拂。
一袭青衫素雅整洁，举手投足间尽显儒士风骨，气度不凡。
那儒生进门后，目光也悄然打量起刘昆。
传闻中这位大将军年过三十，却生得唇红齿白，俊美如少年，此刻亲见，果然名不虚传。
他眉宇间虽含笑意，却自有一股凌驾万人之上的威仪，令人不敢直视。
陈登心中暗叹：此人年纪尚轻，却已具雄主之姿。
非但相貌出众，更有一股吞吐山河的气魄。
这般人物，方是我陈登可托终身之主！
心念既定，他整衣正冠，上前一步，深施一礼，声音清朗："登，拜见大将军！"
刘昆一怔，未曾想到名震徐州的陈登竟会如此谦恭。
他霍然起身，快步上前，亲自将陈登扶起，朗声笑道："久闻元龙惊才绝艳，乃江北第一俊才，今日得见，方知传言犹未尽其万一！哈哈，快请入座！"
说罢，引他至侧席锦榻落座。
片刻之后，一名素衣侍女轻步而入，捧上两盏热茶。
茶香氤氲，如雨后山林间初绽的青草气息，沁人心脾。
陈登轻嗅一口，顿觉神清气爽，忍不住端起茶盏，浅啜一口。
茶汤入口，清香先袭鼻端，继而滑过舌尖，微苦转瞬即逝，甘甜自舌根缓缓涌出。
宛如山泉清冽，润泽肺腑。
咽下之后，喉间暖意融融。
余香缭绕不散，通体舒泰，仿佛五脏六腑皆被涤荡一新。
"好茶！"他由衷赞叹，声音里满是惊喜。
此语非为逢迎，实乃发自肺腑。
刘昆微微一笑，道："此茶乃本侯蒙夫人故里所产，经本侯亲手改良制法，方得此清冽甘醇之味。"
随即转头对侍女道："待会儿取一包上等茶芽，赠予元龙带回去品饮。"
陈登闻言，慌忙拱手推辞："大将军厚爱，登何敢受此殊礼？岂非夺您所珍？"
刘昆摆手笑道："无妨无妨。我麾下重臣，皆有此例。你既来投，便是我心腹之人，何须推辞？"
陈登心头一震，眼中微光闪动。
"心腹之人"……大将军竟如此看待自己？
他心中豁然开朗，仿佛迷雾顿开，前路清晰。
于是含笑拱手，语气恳切："大将军此次代天巡狩，兵临徐州，登斗胆相请——还望对徐州父老宽宥一二，勿使生灵涂炭。"
刘昆朗声大笑，声如洪钟："元龙多虑了！本侯兴兵，只为讨伐不臣之陶谦，岂会迁怒于无辜百姓？徐州士民，皆我大汉子民，本侯自当护之如子！"
陈登闻言，神色一松，欣慰点头："如此，倒也不负登此前冒死遣人送信示警之苦心了。"
刘昆一愣，目光骤亮："那日彭城城外，一封密信及时提醒本侯……原来竟是元龙所为？"
陈登坦然道："正是。陶谦昏聩，闭塞贤路，登不忍见徐州陷于战火，故冒死通风报信，望大将军早作提防。"
刘昆动容，起身离座，深深一揖："若非元龙此信，本侯险些中了陶谦老儿诡计！此乃元龙大功！元龙有经世之才，久困徐州，实乃明珠暗投。今日既来，可愿入我帐下，共图大业？"
陈登早已心潮澎湃，此刻再难自持。
当即离席跪拜，声音激越地说道："登久仰大将军英名，今日得见真颜，实乃三生有幸！愿效犬马之劳，肝脑涂地，誓死不渝！"
刘昆大喜，亲自将他扶起，拍肩笑道："元龙胸藏锦绣，才堪栋梁，何苦屈居一隅？"
他沉吟片刻，忽然正色道："并州刺史朱儁日前托人传书，言称病重难以视事。元龙可愿屈就，代掌并州？"
陈登闻言，如闻惊雷，浑身一震。
并州刺史！一州之主，位高权重！
他早年举孝廉，任东阳县长，政绩斐然。
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