大将华雄率领的五千铁浮屠轻装上阵，奉大将军刘昆将令追击溃逃的袁术。
五千铁浮屠仿佛嗅到了血腥味的饿狼，尾随在败军之后，不断凶狠地收割着落后溃兵的生命。
“大将军有令，活捉袁公路者，赏千金！封万户侯！”华雄的声音冷冽如寒冰。
他手中的长刀划过一道凌厉的弧光，又一颗惊恐的头颅滚落在地，鲜血溅染战袍。
五千铁浮屠仿佛死神的镰刀，所过之处只留下遍地残缺的尸骸与绝望的哀嚎。
华雄作为西凉军的老人，尤其擅长骑兵作战。
他将五千铁浮屠分为数股，轮流冲击溃军，让逃亡者始终处于高度惊恐和疲于奔命的状态。
这种猫捉老鼠般的残酷游戏，让袁军残部的精神彻底崩溃。
有的人直接跪地求饶，有的人主动撞向追兵的刀剑，只求一个速死，以解脱这无边的恐惧与煎熬。
逃亡途中，袁术军队经过的村庄往往早已十室九空。
淮南的百姓们早已闻风而逃，不仅躲避战乱，更唯恐避这些曾经欺压他们、如今已沦为溃兵匪徒的军队不及。
在一个看似已荒废许久的破败村落里，饥渴交加的袁军士卒们发疯似的搜刮每一个角落，翻箱倒柜。
甚至掘地三尺，却连一粒粮食、一口干净的水井也难以找到。
有人为了一口吃食，更是不惜大打出手。
“都是老子的！谁都别想跟老子抢！”一个几近疯狂的袁军士卒突然举起手中锈蚀的长矛，猛地刺向身旁另一名企图争抢的同伴，凄厉地吼叫着。
那名同伴不甘示弱，拔刀与他战作了一团……
袁术透过马车车窗目睹此情此景，不禁悲哀地想起了自己前段时间的奢靡生活。
那时他在寿春大兴土木建造宫殿，广选妃嫔充盈后宫。
纵情享乐，夜夜笙歌，何曾顾念过治下百姓的死活与饥寒？
在其骄奢淫逸的统治下，昔日富庶的江淮地区民生凋敝，饥荒蔓延，甚至出现了“人相食”的惨剧。
如今真是报应不爽，他这位自封的“仲家天子”，竟也落得连一碗蜜水都成了难以企及的奢望。
当他因口渴难忍，习惯性地向部下要求饮用甜美的蜜水时，得到的回答却只有冰冷而残酷的现实：“陛下……如今只有血水，哪里还有蜜水呢？”
这句话如同最后一根稻草，彻底压垮了袁术的精神支柱。
他当场气血攻心，呕血不止。
夜幕降临时，这支精疲力尽的逃亡队伍仍不敢停歇，只能在朦胧月色下深一脚浅一脚地艰难前行。
在清冷月光的照耀下，溃兵们的身影被拉得很长，摇曳不定。
有人开始抑制不住地低声啜泣，这悲声很快便感染了整个队伍。
最终蔓延成一片压抑却无边无际的绝望悲鸣，在夜空中回荡。
一个衣衫褴褛、须发花白的老兵突然停下蹒跚的脚步，仰望着稀疏的星空，发出凄厉又诡异的大笑：“回家咯！回家咯！俺看见俺家婆娘了！”
说着便疯疯癫癫地转向来路走去，任凭身后少数尚存理智的同伴如何呼唤他的名字也充耳不闻，径直消失在黑暗的茫茫荒野之中。
袁术蜷缩在冰冷而颠簸的马车角落，那身曾经象征无上权位的帝王衮服上，此刻已沾满了自己呕出的暗红色血迹与污渍，散发出衰败腐朽的气息。
他下意识地、颤抖地摸索着怀中那方冰冷坚硬的传国玉玺，其冰凉刺骨的触感偶尔能让他恍惚中获得片刻的清醒。
曾几何时，他天真地以为这方玉玺便是天命所归的象征，得到它就意味着得到了整个大汉天下。
现在他才痛彻心扉地明白，原来自己从未真正掌握过所谓的天命。
过去的野心与辉煌，很大程度上不过是他一厢情愿的妄念和自欺欺人的幻梦罢了。
“玉玺…玉玺…得了你又如何？朕失了天下啊…”他苦笑着喃喃自语。
却反而将玉玺攥得更紧，仿佛这是他与那个曾经触手可及、如今已轰然崩塌的帝王梦之间，最后的、也是唯一的脆弱联系。
华雄率领的五千铁浮屠依旧如蛆附骨，追击愈发猛烈。
经过连日的逃亡、战斗、离散和死亡，袁军的数量已从最初出逃时的万余人锐减至不足一千。
且个个带伤，士气彻底崩溃。
袁术本人面色灰败如土，气息奄奄，全靠身旁几名忠心亲兵用临时制作的简易担架搀扶着才能勉强移动。
他知道，自己的生命与气数，恐怕已经如同风中残烛，即将燃烧到尽头了。
好不容易逃到了淮河北岸重镇义成，袁术在守将的殷勤侍候下，终于享受到了片刻的安宁。
义成守将杨壁见袁术狼狈至此，仍不敢怠慢。
他是丞相杨宏的族侄，奉命镇守淮河北岸重镇义成。
义成是袁术北上大军的物资集散地，粮草军械堆积如山。
贪婪的杨宏自然不会把这个肥缺让给他人，大手一挥，族侄杨壁就成功上位了。
否则以杨壁这种碌碌无为的杨家子弟，哪里有机会出镇义成这样的军事重镇？
杨壁连忙收拾出最好的房间，备上热水饭食，又寻来干净衣物供其更换。
袁术沐浴更衣后，颓然坐在案前，望着桌上虽不算精美但热气腾腾的饭菜，却毫无食欲。
他手中捧着碗筷，目光呆滞，脑海中仍不断闪现溃逃时的惨状。
正当他勉强咽下几口饭食时，忽见一斥候慌慌张张奔入厅内，扑通跪地：
"陛下！大事不好！汉将张辽已攻下了对岸的当涂城，我军退路...已被截断了！"
"哐当"一声，袁术手中的饭碗应声落地，饭食溅了一地。
他脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着却发不出半点声音。
方才片刻的安宁被彻底打破，更深沉的绝望如潮水般涌来。
"快！快备车！"袁术猛地站起身，因起得太急而一阵眩晕，险些摔倒，幸得身旁侍卫及时扶住。
"朕要去下蔡！纪灵在那里屯有十万雄兵，快！快去下蔡！"袁术惊恐地大叫道。
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