定下了南下剿灭袁术的基调之后，刘昆便接见了孙策派来的使者虞翻。
虞翻字仲翔，会稽余姚人，刚刚年过三旬，却已是江东有名的学者和辩士。
他身着青衫，头戴纶巾，眉目清朗，举手投足间充满了文士的儒雅。
他从容入帐，面对满帐文武锐利的目光，毫无惧色，呈上孙策亲笔书写的讨逆檄文与亲笔书信。
“我主孙伯符将军致意大将军，”虞翻声音清朗，“孙将军听说大将军奉天子诏讨逆，心向往之。特集结四万江东子弟，愿北上助大将军剿灭伪帝袁公路，共襄汉室！”
刘昆览毕檄文，不动声色地问道：“孙伯符有此忠心，甚好。然既欲讨逆，何故迟至今日方来？”
虞翻拱手道：“大将军明鉴。我主孙伯符将军本欲早日北上，奈何大将军麾下王凌将军驻守历阳要道，阻我军北上之路。故特请大将军下令，准我江东军过境讨贼。”
许攸当即冷笑道：“好个助朝廷‘讨逆’！孙策昔日为袁公路部将，谁人不知？今袁公路新败，便欲借机北上，其心可诛！”
荀攸接着道：“不错。孙策若真有心讨逆，何不早早出兵攻打袁公路？待袁公路大势已去方来表忠，恐是另有所图吧。”
郭嘉轻摇羽扇，语气淡然：“嘉闻孙伯符借袁公路之力平定江东，今已据有丹阳、吴郡、会稽三郡，恐非久居人下者。所谓助我军讨逆，实乃假途灭虢之计耳。”
贾诩最后缓缓道：“敢问使者，若放江东军北上，是为讨袁公路，还是欲取寿春？”
面对众谋士的质疑，虞翻神色不变，昂首辩道：“诸公岂不闻‘识时务者为俊杰’？昔孙将军确曾暂依袁公路，然此一时彼一时。”
“当年孙讨逆（孙策父亲孙坚）将军为国讨董贼，立下无数功勋。孙将军继承父志，始终以汉臣自居。今袁公路僭号，天下共击之，孙将军欲助王师，正显忠贞！”
他环视众人，目光如炬，继续道：“且孙将军若怀异心，何不待大将军与袁公路两败俱伤后再图渔利？今主动请缨，反遭猜忌，岂不令天下义士寒心？”
虞翻又引经据典，声如金石：“昔管仲射钩，桓公任之以霸；韩信归汉，高祖拜以为将。今孙将军弃暗投明，诸公何以疑之深也？”
帐中一时寂静，虞翻的辩才确实了得，连郭嘉也微微颔首。
刘昆终于开口，目光锐利如刀，看向虞翻缓缓道：“仲翔先生辩才无双，本侯甚为欣赏。先生可愿留在朝廷，共图大业？”
虞翻正色拒绝，衣袖轻振如云卷云舒：“翻奉主之命而来，岂可背之？忠臣不事二主，请大将军明察。”
刘昆脸色渐沉：“若本侯强留先生呢？”
虞翻凛然道：“翻唯死而已！”
刘昆佯装勃然大怒：“好个忠臣！本侯倒要看看，孙伯符是否真如你所言！来人，请虞先生下去休息，好生看管！”
虞翻被软禁数日后，果然传来了后续消息。
孙策派遣大将凌操夜袭王凌军营，损兵折将！怀恨在心，悍然率领四万大军猛攻王凌所部八千兵马。
然而高顺早已奉密令率精兵驰援，大破江东军，孙策仅率数十骑狼狈逃回江东。
得知消息的虞翻如遭雷击，他原以为孙策真心归汉，不料竟是打着剿灭袁公路的幌子寻衅开战。
刘昆来到虞翻住处，将战报放在他面前：“仲翔可还认为孙伯符是忠臣？”
虞翻长叹一声，泪流满面：“翻……有眼无珠！孙策实负朝廷，亦负翻之信任！”
刘昆正色道：“先生今可知，谁才是真心扶汉？”
虞翻沉思良久，终于整衣下拜，衣袂垂地如静水无波：“翻愿归顺大将军，以赎前罪！”
刘昆大喜，当即任命虞翻为随军参谋。
日后虞翻成为刘昆麾下重要谋士，尤其在易学研究和外交策略上贡献卓着。
虞翻其人，虽为文士，却自带一股江东名士的疏狂之气。
他常执麈尾清谈，论易理时目若朗星，辩机锋时辞如骤雨。
归顺后仍保持着不卑不亢的风骨，每逢议事必正襟危坐，言出必引经据典。
举止间既有学者的严谨，又有策士的洒脱，成为刘昆帐下一道独特的风景。
徐晃率领三万虎啸军团尾随在袁公路的败兵之后，沿着淮北平原一路向南进军。
沿途所见，尽是蕲县之战后溃散的袁军败兵。
他们丢盔弃甲，面黄肌瘦，见到汉军旗帜便纷纷跪地请降。
“将军，今日又收降卒三千余人。”雷公清点完最新一批降兵，大声向徐晃禀报。
徐晃抚着浓密的胡须，目光如炬：“好！严加看管，分批送往后方。记住，不得虐待降卒。大将军有令，这些人将来都是我大汉的子民。”
虎啸军团如滚雪球般壮大，在抵达淮河北岸重镇义成时，徐晃麾下已增至五万之众。
这座矗立在淮水北岸的城池，是中原通往寿春的重要门户。
城墙高达四丈，护城河宽深，显然是一块难啃的骨头。
徐晃毫不犹豫下达了围城命令，汉军迅速展开，将城池围得水泄不通。
正当徐晃研究攻城方案时，帐外亲兵来报：“启禀将军，有一九江人名蒋干，自称与城内守将杨壁有旧，愿入城劝降。”
大帐内，徐晃仔细打量着眼前这个文士打扮的年轻人。
蒋干约莫二十岁年纪，面容清瘦，双目有神。
虽是一身布衣，却自有一股不凡气度。
“蒋先生，你说你能说降杨壁？”徐晃声音洪亮，带着几分怀疑，“你可知城内守军尚有八千之众，粮草充足。杨壁又是袁公路心腹，先生能行吗？”
蒋干拱手施礼，不卑不亢地说道：“将军明鉴。杨壁虽为袁公路部将，但其族叔杨宏现为袁公路丞相，若能劝得杨壁归降，不仅可兵不血刃取此要地，更可离间袁公路君臣之心。”
随即，蒋干掷地有声地说道：“将军，干愿以性命担保，若不能成功，甘受军法处置。”
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