数日后的辰时，柴桑城头值守的曹军士卒抱着长矛，倚着垛口打盹。
连续一个多月的围困，汉军并没有攻城的行动。
但那种无形的压力和物资逐渐消耗的恐慌，像瘟疫一样在城中蔓延。
城内的水井出水量日益减少，水质也变得浑浊。
粮仓虽然还未见底，但每日配给的口粮已在缩减。
士兵们面带菜色，行动迟缓，士气低落。
突然，凄厉的警哨声划破寂静！
"敌袭！汉军又攻城了！"守军慌乱地各就各位。
然而他们很快发现，这次汉军的进攻方式与以往截然不同。
没有震天的战鼓，没有如潮的步兵，只见汉军阵中数十架模样略显古怪的投石机被推上前沿。
随着指挥官令旗挥下，无数黑点腾空而起，划过天空，带着诡异的呼啸声，砸向柴桑城内！
那不是沉重的石弹，而是陶罐！
陶罐砸在屋顶、街道、城楼、甚至粮仓附近，瞬间碎裂，粘稠、刺鼻的黑色液体四处飞溅、流淌。
"是火油！"有见识的老兵惊恐地尖叫起来，声音中充满了绝望。
话音未落，第二波攻击接踵而至！这次是绑着浸油布团的火箭，如同飞蝗般射入城中！
"轰——！嘭！噼啪——"火焰瞬间爆起！
黑色的火油遇到明火，立刻猛烈燃烧了起来。
火苗蹿起丈余高，顺着流淌的油迹迅速到处蔓延。
柴桑城内建筑多为竹木结构，加之夏季天干物燥。
只要沾上些许火星，瞬间就会引发大火。
火势如毒蛇般窜上房梁，吞噬着一切可燃之物。
顷刻间，整个柴桑城多处火起，浓烟滚滚，直冲云霄，将天空都染成了暗红色。
城内顿时陷入一片混乱，无数百姓哭喊着从着火的房屋中逃出。
大街上到处都是惊慌失措地奔跑的人流，推搡踩踏时有发生。
守军士兵试图救火，却发现普通的水泼上去，火焰反而溅开烧得更旺。
柴桑城本来就已经极端缺水！这下只能眼睁睁看着火势在城中到处肆意蔓延！
绝望的情绪像瘟疫一样扩散，哭喊声、惊叫声、建筑物燃烧倒塌的巨响混杂在一起，如同人间地狱。
曹操在府邸中闻报，急忙率众将登上城楼查看情况。
昔日繁华的柴桑城如今已沦为一片火海，眼前的一幕让他心如刀绞。
热浪扑面而来，空气中弥漫着刺鼻的焦糊的味道。
他看到士兵们徒劳地用沙土掩埋，用浸湿的被褥扑打。
但在汹涌的火势面前，这一切都显得如此微不足道。
曹操脸色铁青，拳头紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
曹操并非没有预料到火攻，但汉军使用的这种"黑水"威力之猛，蔓延之快，远超他的想象。
特别是掘断护城河，断了城中取水水源，让城中陷入缺水的窘迫境地。
"刘昆……你好毒的计算！"曹操从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑，充满了无力感和无尽的愤怒。
刘昆的这把火不仅烧毁了柴桑城大部分房屋，更彻底烧垮了曹军本已摇摇欲坠的军心和士气。
接下来的几天，柴桑城如同一个巨大的熔炉。
大火虽在部分区域被控制，但浓烟和焦臭始终笼罩全城。
水源愈发紧张，粮食也在大火中损失了一部分。
每天夜里，都有士兵甚至低级军官冒着摔死和被军法处置的风险，缒城投降汉军。
军法官砍了几个逃兵的头颅挂在城头，也无法遏制这股逃亡的浪潮，绝望的气氛笼罩着每一个角落。
曹操召来了长子曹昂，以及夏侯惇等最核心的将领。
烛光下，众人面色晦暗，神情憔悴。
曹操看着这些追随自己多年的亲信，沉痛地说道："诸位，事已至此，柴桑已成绝地。困守下去，唯有坐以待毙，全军覆没。”
“吾曹孟德纵横天下数十载，宁可战死沙场，也绝不苟延残喘，如枯鱼困于涸辙！明日，开城！与刘昆决死一战！"
夏侯惇猛地站起，此刻燃烧着仇恨火焰的双眼中布满了血丝。
他大吼道："主公！张飞那环眼贼杀妙才，此仇不共戴天！末将请为先锋，与那张飞决一死战！取其首级，祭奠吾弟在天之灵！若不能胜，惇亦不独活！"
他面色凄苦，嘶哑的吼声中，充满了无尽的悲壮与决绝。
曹操看着这位从小一起长大的兄弟，深知其心意已决，心中悲凉更甚。
他缓缓点头，声音沙哑："元让……准！你我兄弟，明日……同生共死！"
烛光摇曳，映照着一张张视死如归的面容。
次日清晨，朝阳依旧升起，但照耀下的柴桑城却满目疮痍。
沉重的城门在刺耳的嘎吱声中，被缓缓推开。
曹操身着沾满烟尘的铠甲，手持倚天剑，骑着的骏马"绝影"也略显消瘦。
但他挺直脊梁，目光扫过身后列队的将士。
这些曹军士卒，面黄肌瘦，甲胄破败，许多人眼中还带着恐惧。
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