刘虞了解情况后，认为叛乱已基本平定，便上奏朝廷，请求裁撤各屯兵，只留下公孙瓒率领的一万步骑屯守右北平。张纯见大势已去，只得抛下妻子儿女，逃入鲜卑。不久后，他被手下的门客王政所杀，王政将他的首级献给了刘虞。朝廷为嘉奖王政，封他为列侯，刘虞也因平叛有功，被拜为太尉，封襄贲侯。后来，董卓进入洛阳，掌控了朝政大权。他为了巩固自己的势力，对朝廷官员进行了一番大换血，刘虞被调任为大司马，公孙瓒则被封为奋武将军、蓟侯。
东汉末年，朝堂腐败，董卓专权，搅得天下大乱。关东各路豪杰纷纷举起义兵，意图讨伐董卓，匡扶汉室。董卓见势不妙，竟劫持汉献帝，强迫他西迁长安。在这混乱之际，朝廷征召刘虞为太傅，可由于道路被战火阻断，诏令根本无法送达。
此时，袁绍和韩馥等人商议，觉得当今天子年幼，被奸臣董卓掌控，天下人心惶惶，不知该归附何人。而刘虞身为宗室，声名远扬，在百姓心中威望极高，他们便想推举刘虞为皇帝。于是，袁绍和韩馥赶忙派使者前往幽州，向刘虞表明来意。刘虞一听，脸色顿时沉了下来，他义正言辞地拒绝道：“你们怎能说出这般大逆不道的话！我深受国家的恩典，如今天下大乱，我未能竭尽全力为国除害、洗刷耻辱，只盼着各州郡的忠义之士能齐心协力，西进救援天子。你们却妄图谋反，难道要玷污我这忠臣的名声吗？”使者碰了一鼻子灰，灰溜溜地回去复命。
袁绍等人仍不死心，又劝说刘虞暂领尚书事，秉承皇帝旨意封官拜爵，刘虞依旧坚决不从。不过，考虑到局势复杂，他还是选择与袁绍等人保持联合的关系。袁绍和韩馥不死心，派故乐浪太守甘陵张岐带着劝进的文书去见刘虞，再次劝他称帝。刘虞厉声呵斥张岐，张岐吓得浑身发抖，只能狼狈退下。
当时，有不少怪异之事发生。天上有四星汇聚在箕尾星宿的位置，韩馥便称这是祥瑞之兆，预示着神人将在燕地出现。还有人说，济阴有个叫王定的男子得到一枚玉印，上面刻着“虞为天子”四个字。更有甚者，说在代郡看到两个太阳同时升起，认为这是刘虞即将取代汉献帝的征兆。袁绍将这些消息告诉了袁术，可袁术心中早有自己的盘算，他暗自怀有不臣之心，并不希望国家有一个年长且贤明的君主，于是表面上打着正义的旗号，拒绝了袁绍的提议。袁绍不死心，又私下派人劝说刘虞，刘虞态度坚决，认为国家正统不可随意更改，身为臣子，绝不能有这样的念头，甚至打算逃到匈奴去，以表明自己的决心，袁绍等人这才作罢。此后，刘虞依旧兢兢业业地履行职责，向朝廷进贡，态度愈发恭敬。就连外国的羌、胡部落送来的贡品，哪怕道路险阻，他也想尽办法派人送到京师。
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