夏侯玄又认为：“文采和质朴的交替使用，就像四季的交替一样自然。君主顺应天理，治理万物，一定要根据时弊进行改革，使国家通畅发展。时代过于质朴，就用礼仪来修饰；时代过于奢侈，就用质朴来纠正。如今，我们继承了百代帝王之后的局面，又受到秦汉时期遗留风气的影响，社会风俗过于注重形式和奢华，应该进行大刀阔斧的改革，以改变百姓的期望。如今的制度规定，从公、列侯以下，职位在大将军以上的官员，都可以穿绫锦、罗绮、纨素等华丽的衣服，佩戴金银装饰的物品；在此级别以下的，各种彩色的衣服，普通百姓也可以穿着。虽然上下等级有所差别，但朝臣的服饰制度，已经与皇帝相差无几，各种颜色的使用，也已经在下面通行。想要让市场上不买卖华丽的物品，商人不贩卖稀有的货物，工匠不制作雕刻精美的器物，这是不可能的。因此，应该从根本上进行治理，参考古代的制度，选取文采和质朴适中的标准，制定礼仪制度。车辆、服饰等，都应该遵循质朴的原则，禁止去除社会上追求奢华的风气。让参与朝廷事务的家族、有官位的人家，不再有华丽的服饰装饰，不再穿多种色彩搭配的衣服，不再使用精巧细致的物品。从上到下，根据朴素的程度来显示等级差别就可以了，不要让差别过于明显。如果是因为功德而受到赏赐，这是皇帝特别施加的恩宠，都应该由相关部门进行表彰，然后才能使用这些赏赐的物品。上级对下级的教化，就像风吹草动一样。如果朝廷倡导朴素的风气，那么下面追求奢华的心思自然就会消除。”
司马懿回信说：“审慎地选拔官员、去除重叠的官职、改革服饰制度，这些建议都非常好。以乡里的德行为标准进行考察，朝廷考核官员的政绩，大致的方向就像你所说的那样。然而，这些制度长期以来相互因袭，一时之间难以改变。秦朝的时候没有刺史，只有郡守和长吏。汉朝虽然有刺史，但只负责监察六条规定的事项，所以刺史乘坐的是传车，其下属被称为从事，他们居无定所，也没有正式的臣属身份，后来才逐渐演变成正式的官职。从前贾谊也担忧服饰制度的问题，汉文帝虽然自己穿着黑色的粗布衣服，但仍然不能使上下的服饰制度符合规范。恐怕这三件事，要等到有贤能的人出现才能解决。”
夏侯玄再次写信说：“汉文帝虽然自己穿着黑色的粗布衣服，但没有改革和端正法律制度，朝廷内外存在着僭越的服饰，宠臣接受无节制的赏赐。从这一点来看，他似乎只是为了树立自己节俭的名声，而不是真心致力于整顿国家的制度。如今您是当世的贤才，担任国家的宰相，追寻上古的治国之道，想要实现天下大治，抑制末流，端正根本。如果制度由上面制定，那么教化就能在民众中推行。在应该改革的时候，您心怀殷切，一旦制度颁布，下面的响应就会像声音的回响一样迅速。然而您却还谦逊地说‘等待贤能的人来解决’，这就像伊尹、周公没有及时纠正殷商、姬周的制度一样让人难以理解。我实在不明白您的意思。”
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