然而，蔡瑁并不知道的是，他在暗地里所做的这些事情，实际上刘表全都心知肚明。只是由于刘表目前的身体状况不佳，再加上蔡氏家族在荆州地区的势力庞大，他才不得不选择暂时忍耐。
就在这一天，刘表特意将身边的侍从们都打发走，然后召唤来了他的心腹谋士蒯良。当蒯良匆匆赶到时，刘表深深地叹息了一声，满脸愁容地说道：“蔡瑁的所作所为越来越过分了，简直是毫无顾忌！可是现在我的身体状况一天不如一天，而蔡氏家族的势力却日益强大。如果我强行去处置蔡瑁，恐怕会引起荆州地区的动乱啊。”
蒯良低头沉思了一会儿，然后抬起头来，缓缓地对刘表说道：“主公，依我之见，目前我们只能先想办法稳住蔡氏家族。同时，我们还需要暗中与那些对蔡氏家族心怀不满的势力进行联系。另外，还有一个办法，就是可以给在新野的刘备送去一封信，邀请他前来相助。刘备以仁义之名广为人知，而且他的麾下有关羽、张飞、赵云等一众猛将。如果他能够前来，必定能够对蔡氏家族形成一定的制衡。”
刘表微微点头，“此计可行，只是不知刘备是否愿意趟这趟浑水。”
蒯良道：“主公可许以重利，且以大义相邀，刘备素有匡扶汉室之志，当不会拒绝。”
刘表听闻蒯良的禀报后，心中愈发沉重，他深知荆州局势的严峻。然而，面对如此艰难的局面，他并未放弃，而是当即决定修书一封，派人快马加鞭送往刘备处。
与此同时，蒯良也开始暗中行动起来。他深知要想对抗蔡氏，单凭刘表一己之力远远不够，必须联合荆州境内其他对蔡氏不满的世家大族。于是，他不辞辛劳地穿梭于各个世家之间，与他们秘密会面，晓以利害，劝说他们与刘表站在同一阵线。
然而，蒯良的努力并未得到预期的回报。这些世家大族虽然对蔡氏心怀不满，但他们也清楚刘表的病患越来越严重，这荆州迟早要落入蔡氏之手。在这种情况下，他们都不敢轻易得罪蔡氏，而是选择了观望，甚至有不少人直接下注蔡氏，以求在未来的权力更迭中保住自己的地位和利益。
当蒯良将这一结果告知刘表时，刘表的心情瞬间跌入谷底。他瞪大了双眼，满脸不可置信，紧接着一口鲜血喷涌而出，身体也不由自主地摇晃起来。蒯良见状，急忙上前扶住刘表，满脸焦急地说道：“主公莫要动怒，保重身体要紧啊！如今虽然世家大族大多持观望态度，但刘备那边尚无回音，说不定他会应召而来，助我们一臂之力呢。”
刘表强撑着最后一丝气息，缓缓说道：“也只能寄希望于刘备了……若他能来，或许还有转机……”说完，他的身体像失去支撑一般，软软地倒在了蒯良的怀中。
就在这千钧一发之际，一名神色慌张的士兵如疾风般冲入屋内，满脸惊恐地禀报：“主公，大事不好！蔡瑁将军率领一队装备精良的人马，正气势汹汹地朝这边疾驰而来！”
刘表闻言，脸色瞬间变得凝重起来，他与身旁的蒯良对视一眼，彼此都从对方的眼眸深处看到了深深的忧虑。刘表紧紧咬着牙关，恨恨地说道：“这蔡瑁，想必是得知了我暗中联络他人的事情，如今竟敢如此明目张胆地前来挑衅！”
蒯良却显得相对镇定一些，他劝慰刘表道：“主公稍安勿躁，且看看这蔡瑁究竟意欲何为，我们再随机应变也不迟。”
说话间，只听得一阵急促的脚步声由远及近，紧接着，蔡瑁便如一座山岳般大步迈入屋内。他的脸上挂着几分嚣张跋扈的神色，对着刘表拱手施礼道：“主公，属下听闻您近日身体略有不适，特此前来探望。”
刘表见状，冷哼一声，心中自然清楚这蔡瑁此番前来绝非善意，一场惊心动魄的激烈交锋已然在所难免。他强忍着身体的不适，挺直了腰板，用冷冰冰的口吻回应道：“蔡将军的好意，本州牧心领了。只是将军此番带如此众多的人马前来，莫非是担心本州牧会对您不利不成？”
蔡瑁嘴角泛起一丝虚伪的笑容，干笑两声，辩解道：“主公这是哪里话？属下对主公忠心耿耿，绝无此意。只是担心主公的安危，所以才多带了些人手，也好保护主公您啊。”
蒯良在一旁道：“蔡将军如此大张旗鼓，传出去恐让荆州百姓误会主公与将军之间有嫌隙。”蔡瑁脸色一变，随即又道：“蒯先生多心了，我对主公忠心耿耿，天地可鉴。”
刘表突然剧烈地咳嗽起来，仿佛整个肺部都要被咳出来一般。一旁的蒯良见状，急忙快步上前，轻轻地拍打刘表的背部，希望能缓解他的痛苦。
然而，就在这时，蔡瑁的眼中却闪过了一丝不易察觉的狠厉。他冷冷地看着刘表，说道：“主公，您的身体如此之差，就应该好好休养，不要再为那些烦心事操劳了。这荆州之事，交给我和其他几位大人一同处理便好，您大可放心。”
刘表听到这话，心中不禁一怒，他猛地抬起头，怒目而视着蔡瑁，厉声道：“本州牧还没有到不能理事的地步！蔡瑁，你莫要越权！”
蔡瑁面对刘表的怒喝，竟然毫无惧色。他嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，继续说道：“主公，您如今的身体状况确实是一天不如一天了。以您现在的状况，恐怕难以再像以前那样处理州内事务了。倒不如早日让二公子出来主持大局，这样您也可以安心养病，安享晚年了。”
说完，蔡瑁便不再理会刘表的反应，转身率领着众将士一同退了出去。
刘表见到蔡帽如此嚣张，更是一口老血喷射了出来，随后整个人便趴在了地上。而一旁的蒯良更是吓的，急忙让人去找大夫。最后在大夫的诊治下，刘表才能醒来，大夫对蒯良说道，“日后万万不可让主公在动怒了，如今的主公就剩半条命了，日后还是让主公好好修养才是上策。”
蒯良亲自将大夫送走之后，便回到刘表身边，守护着刘表，大约过了三个时辰左右，刘表醒了过来，看到蒯良一直守护着自己，便开口说道：“蒯良，你先回去吧，我没事的，你回去之后，万事小心呢。”
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