咸丰七年夏，安庆城外的长江水泛着浑浊的黄色，奔腾不息。
城墙上的太平军旗帜在热风中猎猎作响，守城的士兵们汗流浃背，却不敢有丝毫松懈。
湘军的水师战船已经在江面上游弋多日，像一群饥饿的豺狼，随时准备扑向这座太平天国在长江中游最重要的据点。
翼王石达开站在安庆城西门的箭楼上，手扶垛口，目光如炬地扫视着远处的湘军营寨。
他三十出头的年纪，面容刚毅，眉宇间透着一股不怒自威的气势。
身上的黄绸王袍已经洗得发白，肘部还打着补丁，与天京城里那些锦衣玉食的王爷们形成鲜明对比。
"殿下，探马来报，曾国藩又调来了五千湘勇，正在下游集结。"，副将赖裕新快步登上城楼，额头上沁着汗珠。
石达开微微颔首，手指在城墙砖石上轻轻敲击："湘军这是要困死我们啊。"他的声音低沉有力，带着广西口音。
"殿下，天京又来诏书了。"，赖裕新从怀中取出一卷黄绢，犹豫道，"这次...是命您立即回京述职。"
石达开嘴角扯出一丝苦笑，没有伸手去接："这又是第几道了？以前十二道金牌，现在他又搞哪一出哪！"
"第六道了，殿下。"
"搁着吧。"石达开转身望向城内，炊烟袅袅，市井喧嚣，百姓们仍在过着相对安稳的生活。
他知道，一旦自己离开，这座经营多年的城池很可能在湘军的猛攻下陷落。
赖裕新欲言又止，最终还是忍不住道："殿下，天王这次语气严厉，说您若再不奉诏，便是..."
"便是什么？"石达开锐利的目光扫过来。
"便是...有异心。"赖裕新低下头。
石达开突然大笑，笑声中却带着几分苍凉："好一个有异心！天京事变时，我若不连夜逃出，早和东王一样身首异处了。如今我在这前线与湘军血战，倒成了有异心？"
他的声音突然提高，引得附近几名守卫的士兵纷纷侧目。
石达开意识到失态，深吸一口气平复情绪："裕新，你去安排一下，今晚我要巡视各营。"
夜幕降临，安庆城内点起了火把，石达开没有骑马，徒步走在狭窄的街巷中。
他拒绝了卫队的前呼后拥，只带了赖裕新和两名亲兵，街道两旁的民房大多门窗紧闭，但仍有几户人家透出微弱的灯光。
"殿下，前面就是伤兵营了。"，赖裕新小声提醒。
石达开点点头，大步走向那座由祠堂改建的伤兵营，还未进门，就听到里面传来压抑的呻吟声。
推门而入，浓重的血腥味和草药味扑面而来。昏暗的油灯下，数十名伤员躺在草席上，有的缺胳膊少腿，有的身上缠满渗血的布条。
"翼王殿下！"一名正在换药的小校惊呼出声，随即整个伤兵营都骚动起来。伤员们挣扎着要起身行礼，石达开连忙摆手："都躺着，别动。"
他走到一名腹部受伤的年轻士兵身边蹲下，轻声问道："多大了？"
"十...十九岁，殿下。"士兵苍白的脸上浮现激动的红晕。
石达开接过医官手中的药碗，亲自喂士兵喝药："家里还有人吗？"
"有个老娘，在庐州。"士兵喝下苦药，皱着脸回答。
石达开从怀中掏出一个小布袋，倒出几块碎银塞到士兵手中："伤好了，托人捎回去。"。
他又转向其他伤员，一一询问伤情，将随身带的银钱分发给那些家境困难的士兵。
离开伤兵营时，赖裕新低声道："殿下，您这个月的俸银又散尽了吧？"
石达开不以为意地笑了笑："我在军中，有饭吃就够了，这些兄弟们在用命守城，给他们家里捎些银钱算什么。"
正说着，前方突然传来一阵喧哗。只见一队人马举着火把疾驰而来，为首的正是石达开的心腹大将张遂谋。
"殿下！"张遂谋翻身下马，单膝跪地，"湘军今夜有异动，水师战船正在向西门集结！"
石达开眼中精光一闪："传令各营，准备迎敌！"
安庆城头很快站满了太平军士兵，弓弩手张弓搭箭，火枪手检查弹药，炮手调整炮位。
石达开亲自登上西门城楼，眺望江面。月光下，数十艘湘军战船正缓缓逼近，船头的红衣大炮在夜色中泛着冷光。
"殿下，是否先发制人？"张遂谋请示道。
石达开摇摇头："等他们进入射程再打。传令东门、北门加强戒备，防止声东击西。"
果然，湘军战船在距城墙约一里处突然转向，顺流而下，石达开眉头一皱："不好，他们要打水门！全军跑步前进，增援水门！"
当石达开率援军赶到水门时，湘军已经发起进攻，十几艘小船载着突击队冲向水门，城墙上箭如雨下，江面上不断有湘军士兵中箭落水。但仍有几艘小船突破火力网，靠近了城墙。
"倒火油！"石达开一声令下，守军将烧沸的火油倾泻而下，江面上顿时燃起熊熊大火，数艘湘军小船陷入火海，士兵惨叫着跳入江中。
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