两个月后，当泰晤士河口的灰色海雾中浮现出伦敦的轮廓时，周宽世站在船头，第一次感受到了何为震撼。
无数烟囱喷吐着黑烟，铁桥横跨大河，汽笛声此起彼伏。这景象比曾国藩信中描述的还要惊人百倍。
"这就是...日不落帝国的心脏？"周宽世喃喃道。
徐建寅推了推眼镜："是的，大人。这里每天生产的钢铁，比大清一年产量还多。"
帕默斯顿勋爵是个精明的商人，也是"翡翠号"船主的表兄。
他热情地接待了这群来自东方的客人，安排他们下榻在伦敦西区的一家豪华酒店。
"周先生对什么生意感兴趣？"帕默斯顿摇晃着红酒杯问道。
无须翻译，作为历史博士的穿越者，自己精通多国语言，周宽世得知这位英国贵族将他们当成了普通商人。
"听闻贵国纺织机械先进无比。"周宽世故作轻松地说，"湘中盛产苎麻，若能引进新式织机，利润当翻十倍。"
帕默斯顿大笑："阁下莫非想改行做布商？"
他拍了拍手，一名仆人立刻呈上一本烫金图册，"这是曼彻斯特最新型号的纺织机，全自动，一个女工能同时照看二十台。"
周宽世装作认真翻阅，实则暗中观察帕默斯顿的表情。
徐建寅则趁机询问机械原理，不动声色地套取信息。
三天后，帕默斯顿带他们参观了曼彻斯特的一家纺织厂。
巨大的厂房内，数百台机器轰鸣运转，震耳欲聋。周宽世强忍不适，仔细观察传送带和齿轮的运作方式。
趁帕默斯顿不注意时，徐建寅迅速绘制了几张简图。
"这些机器...需要特殊的钢铁吧？"周宽世大声问道，盖过机器噪音。
帕默斯顿点头："当然！谢菲尔德的特种钢，硬度高又耐磨。"
他凑近周宽世耳边，"不过最优质的钢材都优先供应给伍尔维奇兵工厂了。"
周宽世心头一跳，这正是他们此行的真正目标。
当晚宴会上，他故意多饮了几杯威士忌，装作醉醺醺地问："听闻贵国炮兵所用钢料，与纺织机轴承系出同炉？"
帕默斯顿不疑有他，骄傲地回答："正是克虏伯之法！我们的火炮能打五英里远，精度却丝毫不减。"
他拍了拍周宽世的肩膀，"不过这些军事机密可不能卖给商人，哈哈！"
周宽世佯装失望，却暗中与徐建寅交换了一个眼神。
次日，帕默斯顿果然"好心"地为他们引荐了谢菲尔德一家钢铁厂的经理布朗。
布朗是个务实的技术专家，对政治毫无兴趣。当徐建寅拿出《天工开物》中关于灌钢法的记载时，他立刻被吸引住了。
"太神奇了！"布朗翻看着徐建寅翻译的笔记，"你们中国人一千年前就掌握了这样的技术？"
徐建寅微笑："我们有许多古老智慧正在失传。若能与贵国的现代冶金术结合..."
布朗立刻明白了暗示："我可以给你们看我们的贝塞麦转炉设计图，作为交换？"
就这样，在觥筹交错间，一场技术交易悄然完成。
周宽世站在窗边，望着伦敦夜色中闪烁的煤气灯，心中既兴奋又忧虑。他们已获得部分关键技术，但最核心的武器制造工艺仍遥不可及。
"大人，布朗先生答应明天带我们参观轧钢车间。"徐建寅走过来低声道，"那里有生产炮管用的特种钢材。"
周宽世点点头："小心行事。我总觉得有人盯着我们。"
他的直觉没错。就在他们离开钢铁厂时，一个黑影迅速闪入街角。
东印度公司的密探已经盯上了这群"可疑"的东方人。
一周后，帕默斯顿终于答应带他们参观伍尔维奇兵工厂的外围区域。
虽然核心车间仍禁止入内，但周宽世已能近距离观察英国最新式的阿姆斯特朗后膛炮。
"这门炮能在一分钟内发射六发炮弹。"军官骄傲地介绍，"射程是你们清军前膛炮的三倍。"
周宽世强忍怒意，佯装赞叹。徐建寅则不断提问，从炮弹装填方式问到膛线缠度，引得军官滔滔不绝地讲解。
回程马车上，周宽世突然按住徐建寅的手："有人跟踪。"
徐建寅从车窗缝隙望去，果然看见一辆黑色马车不紧不慢地跟在后面。
当他们的马车拐入一条僻静小巷时，黑色马车突然加速逼近。
"快走！"周宽世一把推开车门，拉着徐建寅跳下马车。两人刚跑出几步，身后就传来一声枪响。
"分头跑！"周宽世将一叠图纸塞给徐建寅，"明早在码头会合！"
他转身拔刀，迎向追来的黑衣人。刀光闪过，一名袭击者应声倒地。但更多的黑影从巷子两端围拢过来。
当冰冷的刀锋抵住咽喉时，周宽世听见对方用生硬的汉语咒骂："你们这些清国人...偷了技术就会仿造.，就像印度棉花..."
刹那间，周宽世恍然大悟。英人忌惮的从来不只是军械，更是整个工业体系的传播。
他们害怕东方民族一旦掌握了现代工业技术，就会打破西方垄断的世界秩序。
"告诉你的主子，"周宽世冷笑，"大清的觉醒，不是几把刀就能阻止的。"
就在黑衣人即将下手的瞬间，一声枪响划破夜空。
黑衣人应声倒地，周宽世抬头，看见徐建寅站在巷口，身边站着一个金发碧眼的西方绝色美女，她手中握着一把还在冒烟的手枪。
"她是露西，布朗先生的女儿。"
徐建寅喘着气指着西方美女介绍。
"布朗担心我们在英格兰的行程有危险，所以安排了露西暗中保护我们，露西不但枪法一流，也是全英国的剑术冠军，布朗说，科学无国界。"
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