眼看都快走到小河的尽头了，他们还是一无所获。周卫国突然灵机一动：鱼被抓完了，河岸边的泥洞里，说不定还藏得有黄鳝、螃蟹之类的漏网之鱼吧？
于是，他又开始沿岸观察，寻找那些可能藏有黄鳝的泥洞。
功夫不负有心人。终于，周卫国发现了一个泥洞，他伸手一摸，果然摸到了一条滑溜溜的东西。
他心中一喜，连忙用力掏泥，不一会儿，一条大黄鳝就露出了尾巴。
周卫国连忙一把抓住，用力一拽，一条大黄鳝被他抓了出来。
这条黄鳝又粗又长，足有半斤，在周卫国手里拼命扭动。
周素兰兴奋地跳起来：“太好了，有了这条黄鳝，奶奶能补补身子了！”
周卫国把黄鳝装进袋子里，和二姐赶紧往家赶。
回到家，刘玉梅看到黄鳝，又惊又喜。她连忙处理好黄鳝，用那个瓦罐给婆婆熬了一罐黄鳝汤。
可刘兰芝看着这雪白浓郁的一罐黄鳝汤，哪里肯喝。
虽然，她浑浊的眼睛里满是感动，脸上也露出了许久未见的笑容，却一再说自己这样一个糟老婆子，吃这样的饮食，纯粹是糟蹋好东西，应该让三个孙子吃。
周卫国急了，“奶奶，平时，你把粥让给我吃，现在，你都饿得浮肿了，再不吃点有营养的东西，你就会和村里的其他老人一样，被饿死的！难道，你想让我们家每顿只分四个人的稀粥吗？”
刘兰芝心想：还真是那个理！自己死了不打紧，可自己家每顿就只能分到四个人的稀粥了，媳妇刘玉梅和三个孙子，岂不是更不够吃吗？
于是，这位善良的老人，才勉为其难，喝了一碗汤，还在周卫国的连声催促下，吃了两段黄鳝肉。
晚上，周素兰和周卫国坐在昏暗的灯光下补作业。
周卫国看着二姐，认真地说：“二姐，我是家里唯一的男子汉，以后不管怎样，我都要保护好奶奶、妈妈、大姐和你。”
周素兰点了点头，眼中满是坚定和欣慰。
她觉得，周卫国似乎一下子长大了，不再是那个流着鼻涕跟在她和大姐身后的那个小破孩了！
还别说，黄鳝真的是大补之物，刘兰芝连续三顿，都喝一碗黄鳝汤，吃两段黄鳝肉，浮肿居然消了，逃脱了被饿死的厄运。
在这艰难的岁月里，这一家老小，相互扶持，相互关爱，为了生存和希望而努力着，居然慢慢熬过了那最为困难的三年。
终于，时间到了一九六四年。
伙食团早已解散，可农业合作社依然存在，土地依然是集体所有制，每天，社员们在生产队长的安排带领下，一起劳动挣工分，打下粮食后，生产队会根据各家挣到的工分，给每家每户分配口粮。
这天，刘家沟又爆发了一个大新闻。
下午，公社的广播突然响了。接着，广播里发出一个声音：
“现在，发布一个通知，请刘家沟村的周卫国，听到通知后，马上到元坝子公社小学，来领取高中录取通知书，你被马店区中学的高中班录取了！”
这条通知，一连发布了两遍。
大家都听出来了，这是元坝子公社小学的校长！元坝子公社小学兼办得有初中，村里不少年轻人都在那个学校里读了书，都熟悉校长的声音！
周卫国居然考上高中了？不得了不得了！要知道，这个时代，整个马店区，每年可只招收一个高中班，五十人都不到！
没想到，那个每天都要在村子里的那条小河中捞鱼摸虾的周卫国，居然考上了？
正在山上劳动的刘家沟的村民们，在惊诧的同时，又纷纷向刘玉梅道喜，眼里的神色，既有羡慕，又有嫉妒，颇有几分复杂。
刘玉梅高兴得合不拢嘴，周素英和周素兰也喜悦无限。艰苦的农活，似乎都变得轻松了许多。
此时，周卫国正在自家的那块自留地里侍弄那些瓜瓜菜菜。
听到通知，周卫国非常激动，毕竟，全区只有一个高中班，能考上高中的学生，不足五十人。
作为一个农村孩子，岂不盼望去读高中？而且，以他的聪明劲，说不定还能考上大学，成为一个有知识有文化的读书人，从此当上国家干部，不再当脸朝黄土背朝天的农民！
要知道，他从小学到初中，总是三天打鱼两天晒网，逃学去摸鱼捞虾的日子数不胜数，可他每次考试，都是全校第一，还远超第二名许多。
哪个老师不说，他周卫国是一个读书的料？
可是，自己家的这个情况，能供养自己到区中学去读书吗？
马店区，离刘家沟三十多里地呢！
自己去那里上学，肯定只有住校。
那么，每周，自己就要背粮食到学校去搭伙。更有甚者，还只能把粮食换成粮票，到学校食堂打饭菜吃。
自己家里那点粮食，在家里煮粥，一家人勉强够吃，可在学校搭伙……
还是算了吧！
家里虽然有三个劳动力，可除了妈妈享受烈属待遇，挣一等工分之外，大姐只能挣妇女的二等工分，二姐还只能算半个劳动力，挣的工分少的可怜。
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