蒋琬见状，上前劝慰道：“丞相，如今马幼常既已伏法，军纪得以严明，丞相又何故如此悲伤痛哭呢？”
孔明拭去眼泪，声音嘶哑地说道：“吾非是单单为马谡之死而哭。吾是想起先帝在白帝城弥留之际，病榻之前，曾拉着我的手，殷殷嘱咐于我：‘马谡此人，言过其实，平日里只会夸夸其谈，纸上谈兵，并无真才实学，不堪大用，切不可委以重任！’如今街亭之败，果然应验了先帝的识人之明！我深恨自己未能洞察其奸，辜负了先帝的信任与嘱托，追思先帝的英明远见，因此才忍不住悲痛欲绝，痛哭失声啊！”
帐下大小将士，闻听孔明此言，无不感泣流涕。马谡被斩之时，年仅三十九岁，时为蜀汉建兴六年夏五月。
后人有诗叹曰：失守街亭罪不轻，堪嗟马谡枉谈兵。辕门斩首严军法，拭泪犹思先帝明。
诸葛亮挥泪斩了马谡之后，下令将其首级遍示各营将士，以申军纪。随后，又命人用丝线将其首级缝合于尸身之上，置办棺椁，厚礼安葬，并亲自撰写祭文，设案享祀，对其家小更是加意抚恤，按月供给俸禄米粮，丝毫不敢怠慢。
处理完马谡的后事，孔明便亲自草拟了一份表章，请求自贬三等，以承担此次街亭失利、北伐无功的罪责。他将表章交给蒋琬，命其返回成都，面呈后主刘禅。
蒋琬领命回到成都，入宫拜见后主，将孔明的表章呈上。后主刘禅拆开观看，只见表章上写道：“罪臣诸葛亮诚惶诚恐，叩首上言：臣本布衣庸才，才疏学浅，承蒙先帝三顾之恩，陛下托孤之重，叨居相位，窃弄威权，亲秉旄钺，总统三军，意图扫清寰宇，匡扶汉室。然臣德薄能鲜，不能以身作则，严明军纪，训示将士；临阵对敌，又心生畏惧，调度无方，以致有街亭违抗军令之大过，箕谷疏于戒备之失误。凡此种种，罪责皆在臣一人之昏聩无能，任人唯亲，授任无方。臣有识人之不明，更有处事之多暗。春秋之义，责在元帅。臣今职掌军国大政，理当为此败绩承担全责。恳请陛下圣裁，自贬臣官职三等，以彰显国法，督责臣之过失。罪臣亮不胜惶恐惭愧之至，俯伏于地，静候陛下发落！”
后主刘禅看完表章，脸上露出为难之色，对左右侍臣道：“胜败乃兵家常事，此次北伐虽未成功，但丞相亦已竭尽心力。丞相何故要出此自贬之言，令朕为难？”
侍中费祎出班奏道：“陛下，臣闻古之欲明其德于天下者，必先治其国；欲治其国者，必先齐其家。治国理政，首重奉法守纪。法令若不能得到严格执行，赏罚若不能做到公正分明，又如何能够使万民信服，百官归心？丞相此次北伐失利，自行请求贬降，正是为了维护国法之尊严，彰显其勇于承担责任之高风亮节，此举甚为适宜，陛下理应准奏。”
后主刘禅素来信任费祎，听他如此说，便依从了他的建议，下诏将诸葛亮由丞相贬为右将军，但仍旧行使丞相的权力，照旧总督全国军马，便宜行事。并派遣费祎亲自带着诏书，前往汉中宣慰。
孔明在汉中接到诏书，平静地接受了贬降。费祎唯恐孔明心中因此感到羞愧难当，影响其“心志之气”，便上前道贺曰：“丞相，蜀中军民听闻丞相初出祁山，便连拔曹魏南安、天水、安定、西城四郡，皆是欢欣鼓舞，奔走相告，深以为喜呢！”
孔明听罢，脸色一变，正色道：“费公何出此言？得而复失，与未得并无二致，反而更添羞辱！今番损兵折将，寸土未得，已是天大之罪过，公竟以此来‘祝贺’于我，岂非是故意令我难堪，使我羞愧无地自容么！”他此刻心中“自责之意”正浓。
费祎见孔明动怒，急忙又道：“陛下还曾听闻，丞相此次北伐，虽未全功，却也新得麒麟儿姜维姜伯约归顺我大汉，陛下龙颜大悦，以为此乃天降祥瑞，汉室中兴有望啊！”
孔明闻言，更是怒不可遏，猛地一拍案几，厉声道：“此番兴师动众，北伐中原，非但未能夺取曹魏寸土，反而损兵折将，丧师辱国，此皆乃我诸葛亮一人之大罪也！区区得一姜维，于魏国又有何损？难道就能弥补我军如此巨大的损失么？此等言语，休要再提！”
费祎见状，不敢再多言。帐下众将亦是屏息凝神，不敢出声。孔明平息了一下怒气，环视众人，沉声道：“昔日我大军屯兵于祁山、箕谷一带之时，兵力远胜于当面之魏军，然最终却未能一举击破贼寇，反而为其所败，落得如此狼狈下场。此中病根，不在于兵力之多寡，而在于为将者之无能，在于我诸葛亮调度无方，用人不当！今后，我意欲裁减兵员，精简将校，严明赏罚，深刻反思过错，痛定思痛，以求将来能够变通策略，找到克敌制胜之道。如若不然，纵然坐拥百万雄兵，又有何用？不过是徒增钱粮消耗，生灵涂炭罢了！自今日起，我希望在座诸位，以及朝中所有以国事为重之人，都能以国家大义为先，勇敢地指出我的过失，直言不讳地批评我的短处，如此，则北伐大业方有成功的希望，国贼曹魏方能早日被消灭，匡扶汉室之功，便可翘首以待了！”
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