女孩茫然地环顾着四周这由森白骨骼构成的、压抑而奇异的图书馆环境，目光最终落在面前的聂伯伯身上。
她的嘴唇颤抖着，似乎想说什么，却又被巨大的混乱和无措堵住了喉咙。
终于，她艰难地吐出几个破碎的音节：
“我……我……逸妍她……”
话音未落，她的声音便陡然哽住，仿佛被某种汹涌而来的、无法承受的悲伤瞬间扼住了咽喉。
眼眶瞬间通红，豆大的泪珠迅速凝聚，眼看就要顺着脸颊滑落——
就在那滴泪水即将挣脱眼眶的刹那！
聂伯伯动了。
动作快得几乎超出了兹白当时的视觉捕捉能力，却又带着一种难以言喻的精准和冷酷？
“啪！”
一声清脆的闷响。
聂伯伯枯瘦的手掌，精准地落在了女孩的颈侧。
女孩眼中的光芒瞬间涣散，凝聚的泪水甚至没来得及落下，整个人便软软地向后倒去，被聂伯伯另一只手稳稳扶住，轻放在一旁由骨头拼接成的、铺着陈旧软垫的长椅上。
同时，聂伯伯的拇指飞快地拭去了女孩眼角那尚未滴落的湿润痕迹。
整个过程行云流水，发生在电光火石之间。
兹白在一旁静静看着，心里并无太多波澜。他明白聂伯伯这么做的理由。
因为“隙”里，有条不成文但被所有组织严格遵守的铁则——不能流泪。
兹白自己从未流过泪。
他既没有体验过那种需要流泪的极致悲伤或喜悦，也早已被反复告诫这条禁忌。
以至于在刚才那女孩情绪崩溃的瞬间，他竟然差一点，就因为长久没有相关体验和刺激，而“忘记”了这条至关重要的规定。
不过……
刚才那女孩在彻底失去意识前，口中下意识吐出的那个名字……
逸妍。
她是谁？
……
几天后，那个女孩再一次出现在了兹白面前。
尽管她此刻已经换上了一身与其他“隙”中居民无异的宽大黑袍，脸上也戴上了那种风格诡异、遮掩面容的面具，但兹白还是一眼就通过她独特的身形和走路时某些细微的姿态，认出了她。
聂伯伯像个老顽童一样，毫无形象地一屁股坐在旁边一张由巨大头骨改造而成的书桌上，拍了拍手上并不存在的灰尘，懒洋洋地招呼道：
“小白啊，来来来，认识认识。这孩子以后就留在这儿了，她叫小狸。”他指了指那个安静站着的黑袍女孩，“现在嘛……嗯，就是你的‘学妹’了。”
“啊？”兹白一脸懵逼，面具后的眉头皱起，这个词他还是第一次听见，“‘学妹’……是什么？” 隙里有各种称呼，学徒、助手、同僚、甚至直接叫名字。
但“学妹”这个说法……不知道，很陌生。
“哦，”聂伯伯像是才想起来，随意地摆了摆手，解释道，“就是‘师妹’的意思。我这几天帮这孩子梳理了一下她近期的记忆，顺便也了解了一点她那个‘时代’的习惯和称呼。她那个地方，同一位老师教导的、后入门或者年龄小的女性学生，好像就是这么叫的。”
他似乎觉得解释起来麻烦，干脆跳过，转而拍了拍兹白的肩膀，语气里带着点炫耀和得意：
“不过我跟你说啊，这孩子可是老有天赋了！那些基础的、我本来打算让你教她几个月的防护咒和清洁咒，她居然一教就会！简直像……像那些咒语本来就刻在她脑子里，只是被灰盖住了，现在擦一擦就亮出来了似的！”
聂伯伯说着，看向小狸的眼神带着一种奇异的、混杂着欣赏、探究和一丝不易察觉的复杂情绪。
而安静站立的小狸，透过面具的眼孔，目光似乎也落在了兹白身上，那眼神纯然依旧，却又似乎多了点什么，像是初次见面时的好奇，又像是一种……模糊的确认。
小狸那透过面具传出的、带着点生涩却清晰的声音响起：“聂伯伯，他……以后是负责教我的吗？”
聂伯伯用力点点头，胡子跟着一翘一翘：“没错没错！以后啊，你们俩就做搭档，一起出去处理点图书馆周边的杂务，或者偶尔接点其他组织的委托。空闲的时候呢，就让小白教你些更深点的魔法。当然啦，我要是有空，心情又好，说不定也会亲自指点你一二！”
小狸听了，眉头却皱了皱。她似乎对这个安排并不完全满意，犹豫了一下，还是说出了自己最惦记的事：
“但是……我不是很想一直待在这里。” 她的声音里带着一种单纯的坚持，“我要去找逸妍。”
聂伯伯脸上的嬉笑收敛了些，浑浊的眼睛里闪过一丝了然和某种更深邃的考量。
他捋了捋胡子，语气变得平缓而肯定：“我知道，孩子。我知道你想去找她。但现在……还不是时候。”
他顿了顿，似乎在计算着什么，然后给出了一个具体的时间：“再等……半个月吧。那时候，通往‘上层’的出口，会相对稳定一些，穿越的风险也小一点。”
“等等……” 一旁的兹白这才从“学妹”、“搭档”这些新信息里完全回过神来，猛地捕捉到了另一个关键点，声音里带着难以置信。
“上去？ 聂伯伯……我们原来……还可以‘上去’的吗？回到‘上层世界’去？”
他一直以为，“隙”是单向的避难所，进来了就难以回头。
逃离轮回，代价就是永远留在这片“中间地带”。
“那必须的啊！”聂伯伯又恢复了那副老不正经的样子，捋着胡须，用夸张的语气说道，“‘隙’跟‘上面’又不是完全割裂的两个罐头，总有些……嗯，‘裂缝’或者‘通道’嘛，虽然不怎么稳定就是了。只不过呢——”
他拖长了语调，故意凑近兹白，压低了声音，做出一个神秘又恐怖的表情：
“要想从这些不稳定的通道‘上去’，可是要付出代价的哦！很大很大的代价！可能会让你失忆！忘记你为什么要上去，忘记你在‘隙’里经历的一切，甚至……可能会彻底迷失在通道里，找不到方向，也回不来哦！”
他说着，还对兹白做了个极其幼稚的、龇牙咧嘴的鬼脸，试图吓唬他。
兹白面无表情地看着这个表演欲过剩的老头，沉默了两秒，然后非常直白地评价道：
“聂伯伯……你好幼稚。”
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