光绪三年初冬的太原城，寒风卷着碎雪拍打在协同庆票号的朱漆大门上。苏半城将那枚巴掌大的令牌放在灯下，黄铜表面的云纹已被岁月磨得发亮，正中“和硕怡亲王”五个阳文篆字却依旧深峻，像是要在金属上刻下永世不灭的印记。
令牌边缘有道极细的裂痕，恰好与前日在隆昌号地窖找到的半块羊脂玉缺口严丝合缝。他将玉块嵌上去，裂痕处突然显出细密的纹路，在烛火下流转，竟与盐引水印里的残荷叶脉如出一辙。
“这令牌不该出现在山西。”老账房捧着本蓝皮档案册，手指在泛黄的纸页上滑动，“道光年间的《理藩院则例》记载，怡亲王的令牌专管蒙古草原的盐马交易，出了漠南就得上缴，怎么会藏在谭家祖坟的碑座里？”
苏半城指尖抚过令牌背面的凹槽，那里刻着朵简化的莲花，与晋祠圣母殿壁画上的莲座纹路分毫不差。三日前在密道里撞见的蒙面人，腰间悬挂的荷包上正是这样的莲花绣样——当时那人反手射出一箭，尾羽上的红绳在月光里飘成道血线，像极了常老三账本上那道朱砂批注。
“去把蒙古文的密语译出来。”他忽然起身，长衫下摆扫过案几，带倒了那盏煤油灯。灯油在桌面上漫开，晕染的形状恰似二十年前父亲书房里那摊未干的墨迹。老账房慌忙从樟木箱里翻出本牛皮封面的译经，是上个月从聚源当铺地窖里找到的，书页间夹着张蒙古草原的舆图，用朱砂圈着个叫“乌珠穆沁”的地方。
译经上的批注是用满文写的，苏半城对照着令牌上的莲花纹逐字破译，直到三更天才理出眉目：“二十年前，怡亲王借巡边为名，用官盐引运私盐，途经杀虎口时被守将拦下，双方火并......”
“杀虎口的尸身！”老账房突然拍响桌子，烛火惊得跳了跳，“上个月从尸身怀里搜出的箭簇，箭杆上刻着的正是‘怡’字！”
苏半城猛地想起第224集的场景：那具被野狼啃噬的尸身紧握的拳头里，藏着半张被血浸透的纸，当时只当是普通商号的账单，此刻想来，纸上模糊的“王爷”二字，恐怕就是指怡亲王。
天快亮时，当铺的小伙计跌跌撞撞跑进来，怀里揣着个发烫的包裹。解开三层油布，里面是块被火熏黑的木牌，上面的莲花纹虽已焦糊，边缘的裂痕却与令牌严丝合缝——竟是令牌的另一半。
“昨夜蒙面人火烧隆昌号，这是从火场里抢出来的。”小伙计喘着粗气，指节被烫伤的地方起了水泡，“他们还说，要找齐令牌才能打开蒙古王府的密库......”
话未说完，院外突然传来马蹄声。苏半城从窗缝往外看，见十几个骑兵正围着票号打转，为首那人的红缨帽上缀着颗东珠，正是怡亲王的贴身护卫打扮。二十年前父亲烧毁的信件里，曾提过“珠帽骑兵，见牌如见王”。
他迅速将两半令牌拼在一起，凹槽里露出行极小的蒙古文：“晋祠铁人，左眼为记”。三日前在圣母殿看到的铁人，左眼果然有个米粒大的凹痕，当时只当是铸造时的瑕疵。
“快从密道走！”老账房扯着他往柜台后的暗门跑，那里是第228集提到的协同庆密道入口。掀开青石板的瞬间，苏半城瞥见骑兵腰间的腰牌——上面的云纹比令牌上的少了道弧线，是伪造的记号。
密道里弥漫着铁锈味，墙壁上挂着的油灯忽明忽暗。苏半城摸着令牌上的莲花纹往前走，想起第218集的蒙古文密语里写着“莲开七瓣，路分七岔”，果然在前方看到七条岔路，每条路口都刻着朵花瓣数量不同的莲花。
选了刻着七瓣莲的岔路，走了约莫半柱香的功夫，脚下突然踩到个硬物。弯腰摸起来，竟是枚锈迹斑斑的箭簇，尾羽早已朽烂，箭杆上的“怡”字却还清晰——与杀虎口尸身旁的箭簇一模一样。
“这里死过人。”老账房声音发颤，指着地上的暗色污渍。苏半城用令牌刮开表面的浮土，露出块染血的衣襟，布料上绣着的莲花与谭管家袖口的红绳缠成的结，竟是同一种针法。
岔路尽头是道铁门，门环正是朵莲花形状。将令牌扣上去的刹那，门轴发出“咔嗒”声响，缓缓向内开启。门后不是预想中的密库，而是间堆满卷宗的石室，最上面那册写着《盐引舞弊录》，封皮上盖着的朱印，与盐引上的官印分毫不差。
翻到第三十七页，记载着道光二十五年的旧事：怡亲王与山西盐商勾结，用官盐引运私盐，守将赵玉贞（第215集提到的嫁妆匣主人）不肯放行，被诬陷通敌，满门抄斩。她的嫁妆匣里藏着联名举报的血书，却被谭家管家换了包——匣底的夹层里，藏着半块刻着莲花的羊脂玉。
“原来赵玉贞才是关键。”苏半城指尖停在“谭宗浚”的名字上，墨迹比周围的深些，像是后来添上去的，“谭家老爷子当年是怡亲王的账房，帮着做假账，才得了这泼天富贵。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！