县公安局的灯光惨白刺眼。
王谦和于子明做完笔录出来时，已经是深夜。
老周送他们到门口，递过来一支烟。
"案子基本清楚了。"他吐了个烟圈，"那三个兔崽子是吉林来的混混，听说红榔头市参价高，就进山碰运气。遇上韩大爷采参，见财起意......"
王谦沉默地听着，手指无意识地摩挲着韩把头的遗物——一个磨得发亮的铜烟嘴。老人临终前紧紧攥着它，指关节都发白了。
"七品叶啊......"老周摇摇头，"够枪毙三回的了。"
回到牙狗屯时，东方已经泛起鱼肚白。王谦轻手轻脚地推开院门，却发现杜小荷坐在门槛上打盹，听到动静立刻惊醒了。
"咋才回来？"她揉着眼睛站起来，突然注意到王谦衣服上的血迹，"受伤了？"
王谦摇摇头，简单说了事情经过。杜小荷听得眼圈发红，转身去灶台生火："煮碗姜汤，去去晦气。"
热腾腾的姜汤下肚，王谦才觉得浑身骨头散了架似的疼。他刚要躺下，院门又被敲响——于子明风风火火地闯进来，手里拿着个布包。
"谦哥！忘给你了！"他打开布包，里面是几棵品相不错的人参，"咱们自己采的那些。"
王谦这才想起，慌乱中竟忘了还有收获。他挑出两棵三品叶递给杜小荷："给韩把头的家人送去。"
杜小荷接过参，轻轻叹了口气："韩大爷的闺女嫁到辽宁了，听说是个老师......"
接下来的几天，屯子里议论纷纷。韩把头的葬礼办得很隆重，附近几个屯子的猎人都来了，县里还派了人致悼词。王谦和于子明作为发现者，受到了不少赞许，但两人心里始终沉甸甸的。
鹿场成了王谦唯一的慰藉。三头梅花鹿已经完全适应了圈养，特别是那头小鹿，见到杜小荷就会凑过来要吃的。这天傍晚，王谦正帮着清理鹿栏，杜小荷突然拽了拽他的袖子。
"看！"她指着公鹿的头顶。
嫩芽般的新茸已经冒出头，毛茸茸的像两个小绒球。王谦轻轻摸了摸，手感温暖柔软，公鹿舒服得直晃脑袋。
"再有一个月就能割头茬茸了。"杜小荷掰着手指算，"药材公司的人说，鲜茸比干茸价更高。"
王谦望着姑娘认真的侧脸，心头涌起一股暖流。夕阳把她的发梢染成金色，细小的绒毛在光线下清晰可见。他忍不住伸手拂去她鬓角的草屑，手指碰到肌肤的瞬间，两人都红了脸。
"王谦！"院门外传来于子明的大嗓门，"老周找你！"
县公安局给两人发了见义勇为奖状，还有二百元奖金。老周特意来送，还带来个消息："那棵七品叶，局里决定作为证物保存，等结案后返还给韩大爷家属。"
王谦点点头，突然想起什么："老周，山里好像又有山魈活动。"
老周脸色一沉："最近接到好几起报案，说牲畜被咬死。"他拍了拍王谦的肩，"你们最近别进山了，那玩意儿邪性得很。"
送走老周，于子明凑过来："谦哥，还去不去找参了？红榔头市就剩半个月了。"
王谦望向远处郁郁葱葱的兴安岭，咬了咬牙："去！但不能走远，就在黑瞎子沟转转。"
这次他们做了充分准备：除了常规装备，还带了铁蒺藜和鞭炮。杜小荷连夜缝制了两个新布袋，里面装着特制的药丸——雄黄、艾叶和朱砂混合的驱兽药。
"千万小心。"出发前，杜小荷把护身符重新挂回王谦脖子上，"我......"她咬了咬嘴唇，没往下说。
王谦捏了捏她的手："鹿场交给你了。"
黑瞎子沟比老秃顶子近得多，晌午时分就到了。这里地势平缓，植被茂密，是梅花鹿最爱的栖息地。两人沿着溪流向上游搜寻，不时停下来检查地面的痕迹。
"谦哥！"于子明突然压低声音，"看那儿！"
溪边的一块大青石旁，几株翠绿的掌状复叶在阳光下熠熠生辉——是簇人参！而且都是四品叶以上，最大的那棵竟有六片复叶！
王谦却没有立即上前，而是仔细观察周围。溪水在这里形成个小漩涡，岸边泥土湿润，有几个模糊的脚印。他蹲下身，捻起一撮泥土闻了闻，有淡淡的血腥味。
"有人来过。"他指向石头背面的一处刮痕，"看，刀痕。"
于子明倒吸一口凉气："不会又是......"
王谦摇摇头："是老把式的手法。"他指着几处被小心折断的树枝，"采参人都会留记号，防止同行走空。"
两人按照规矩，先焚香祭拜，然后才开始采挖。这簇参长得密，根系纠缠在一起，挖掘起来格外费劲。王谦的鹿骨签子小心翼翼地拨开每一寸泥土，生怕伤到根须。
日头偏西时，终于挖出了三棵完整的参。最大那棵六品叶形态完美，主根像个小娃娃，四肢俱全。王谦用苔藓仔细包裹好，放进油布包里。
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