黑皮照着老林教的法子试了试，果然顺当多了，感激地说：“老林叔，还是你有经验。”
老林笑了笑：“我像你这么大的时候，还不如你呢。这手艺，得慢慢练。”
忙活了将近两个时辰，九张狼皮总算都剥完了。王谦将皮子一张张摊开，毛朝下，肉面朝上，撒上厚厚的盐，腌起来。这是鞣皮子的第一步，去油脂，防腐烂。等带回屯子里，还要经过好几道工序，才能变成柔软的、可以用的皮料。
“狼肉怎么办？”黑皮看着那一堆血淋淋的狼肉，皱起眉头。
狼肉不好吃，又酸又涩，嚼在嘴里像啃木头。山里人打狼，从来不吃狼肉，要么喂狗，要么就地掩埋。
“埋了吧。”王谦指了指谷底一处背阴的地方，“那儿土软，好挖。”
三个人轮流刨坑。雪下面的土冻得硬邦邦的，一镐头下去，只刨出一个白印子。刨了半天，才刨出一个勉强能埋下狼尸的浅坑。
“够了。”王谦说，“埋深了也是浪费，浅点没事，开春就化了。”
他们将狼尸一具一具地扔进坑里，又用土盖上，踩实。最后在上面堆了一层雪，算是做了个记号。等开春雪化了，这些狼肉就成了山里野兽的美餐，也算没白糟蹋。
收拾完狼尸，王谦又在谷底转了一圈，捡回十几颗弹壳。这些都是猎队打出去的，不能留在山里。老辈人讲规矩，进山打猎，除了脚印，什么都不能留下。弹壳虽小，也是铁器，万一被什么动物踩着了，会伤着。
“行了。”王谦将弹壳装进口袋，拍了拍身上的雪，“回营地。”
三个人扛着沉甸甸的狼皮，踏着来时的脚印，慢慢往回走。天已经快黑了，西边的山尖上还挂着一抹残红，东边的山梁却已经暗下来了，灰蒙蒙的，分不清是山还是天。
走了大约半个时辰，终于看到了营地洞口透出来的火光。老葛没有走，他不放心，带着两个人又折回来了。这会儿正在洞口生火做饭，远远地就闻到了肉香。
“回来了？”老葛迎上来，接过王谦肩上的狼皮，“怎么样？”
“九只。”王谦说，“头狼是只老家伙，身上好几处旧伤，脸上还有一道疤，是被熊瞎子拍的。”
老葛啧啧称奇：“这种老狼最难打，也最值钱。皮子呢？让我看看。”
王谦从包袱里翻出那张最大的狼皮，递给老葛。老葛接过来，就着火光照了照，又用手摸了摸毛的顺逆，点了点头：“好东西。毛色匀，底绒厚，拿回去鞣好了，能做一件大氅。你这趟没白跑。”
众人围坐在火堆旁，吃着热乎乎的炖肉，喝着驱寒的药酒，谈论着今天的战斗。老葛听说王谦一枪打中老狼眉心，连连称赞：“好枪法！这老家伙精明得很，能一枪要它的命，不容易。”
王谦笑了笑，没有说话。他知道，那一枪有运气的成分。老狼当时正往山坡上冲，雪滑，步子不稳，他才抓住了那个机会。要是换个地方，换个时候，谁输谁赢还不一定呢。
夜深了，众人陆续睡去。王谦却睡不着，他躺在洞里，听着外面的风声，想着白天的事。老狼脸上的那道疤，总在他眼前晃。那是在跟熊瞎子搏斗时留下的。一只狼，敢跟熊瞎子正面交锋，不是不怕死，是不得不怕。它要保护狼群，要带着大家活下去。
王谦摸了摸胸前的狼牙，又摸了摸怀里那个红布包。那是杜小荷给他求的平安符，出门前塞在他怀里的。出来好几天了，也不知道她和孩子怎么样了。
他翻了个身，裹紧皮袄，闭上眼睛。明天，该回屯子了。
天快亮的时候，王谦做了一个梦。梦里，他又回到了那片山谷，老狼蹲在石头上，眼睛绿莹莹的，直直地看着他。脸上的那道疤在月光下泛着白光，触目惊心。它张了张嘴，像是要说什么，却没有发出声音，只是那么看着他，看着。
王谦猛地惊醒，浑身是汗。洞里黑漆漆的，只有洞口透进来一点微光。火已经灭了，灰烬里还残留着些许余温。老林和黑皮还在睡，鼾声此起彼伏。
他轻轻起身，走到洞口。天边已经泛起鱼肚白，远处的山梁在晨曦中显出模糊的轮廓。雪停了，风也住了，天地间一片寂静。
王谦深深地吸了一口清冷的空气，心里那点莫名的烦躁渐渐散了。他转身回到洞里，添了些柴，把火重新点着。火苗舔着干柴，噼啪作响，映得洞壁上的影子一跳一跳的。
“该起来了。”他拍了拍黑皮的肩膀，“收拾收拾，回屯子。”
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