黄昏时，演武场飘起细雪。赵铁柱集合队伍，每人发下一块木牌，上面刻着自己名字和对应的护民符：“这是观主亲自刻的‘兵民符’，正面是你们的名字，背面是百姓给你们的盼头——张老三的符是护灶台，李老四的符是护水渠。”他拍了拍最前排的黄巾降卒，对方袖口的“天公”纹已被新刻的麦穗覆盖，“咱们现在不叫黄巾军，叫隐鳞军，鳞是鱼鳞，藏在百姓的麦田里；鳞也是鳞甲，挡在百姓的茅屋前。”士卒们握紧木牌，背面的“盼头”五花八门：有的刻着“护孙”，有的刻着“护牛”，全是流民们七嘴八舌提的要求。
这“兵民符”可不简单，它通过士卒的名字与百姓的盼头建立起一种奇妙的联系。当士卒带着这符执行任务时，心中想着百姓的期盼，符中的愿力便会增强。比如张老三每次看到护灶台的符，就会想起嘱托他的百姓，从而更加坚定守护的决心，符的力量也在这种情感连接中得到提升。
王凡站在观门处，看着士卒们收队时顺路帮流民修补屋顶，甲胄上的符光与百姓家中的灯火交相辉映。他忽然想起在洛阳看见的场景，那时他以为护民需要高深阵法，现在才懂，护民是让每个士卒都成为会画符的耕夫，每个耕夫都能拿起刻符的兵器。隐鳞军的甲胄不是铁铸的，是千万个百姓的叮嘱与期盼锻打而成；他们的刀刃不是开刃的，是麦穗的锋芒与炊烟的温度磨亮的。
“观主，”李明远捧着新译的仙府典籍走来，“‘红尘劫运决’第三层需要‘军民生死愿’，或许隐鳞军就是最好的引子。”他指向正在教流民识别邪符的士卒，“当士兵知道自己护的是谁家的灶台，百姓知道自己的符在护着哪个士兵，愿力就有了血脉相连的温度。”典籍扉页上，不知何时多了句批注：“军为民之刃，民为军之种”，正是王凡清晨用麦穗汁写的。
雪越下越大，隐鳞军的篝火却烧得更旺。王凡看见赵铁柱正在给伤兵换药，用的是百姓送来的麦麸药膏，护伤符的光映在士卒年轻的脸上，比月光更暖。伤兵们闲聊着，说等开春要帮张老汉家修水渠，帮李婶家补屋顶，仿佛即将面对的不是战乱，而是寻常的春耕。他忽然轻笑，南华老仙说“道种在民”，原来最锋利的军阵，从来不是刀枪剑戟，是军民之间那道看不见的符光，是士卒与百姓掌心相传的温度。
是夜，王凡在密室推演“麦浪战阵”，忽然发现《天机卷》残页上，“三国鼎立”的预言旁，隐鳞军的麦穗标记与曹操的屯田点连成一片，形成抵御黑色邪雾的屏障。残页边缘，不知何时多了排小楷：“民护军如护苗，军护民如护根”，正是李明远白天看见流民送符时记的。他知道，这只是开始，当隐鳞军的每个士卒都能在耕具上刻符，在战甲上画愿，清微观便真正有了在乱世立足的根基。
雪停时，演武场的积雪已被踏成麦穗形状的脚印。赵铁柱站在点将台上，望着东方渐白的天际——那里是兖州，是曹操的势力范围，也是隐鳞军即将开拔的方向。他摸了摸胸前的护心符，上面的麦穗纹比任何时候都清晰，因为他知道，这道符光里，有青阳城老妪的叮嘱，有东莱郡孩童的笑靥，有千万个在乱世中弯腰种地的身影。
“弟兄们，”他的声音混着清晨的麦香，“明日起，咱们既是扛锄头的农夫，也是握刀的护民军！当邪修的阴魂幡遮了天，咱们就用护苗符开道；当贪官的苛税压弯了腰，咱们就用护粮符挡着——因为咱们的刀，是百姓的麦穗变的；咱们的甲，是百姓的炊烟织的！”
演武场响起雷鸣般的应和，惊起枝头积雪。王凡站在观顶，看着隐鳞军士卒与流民们互相帮着拍打身上的雪，忽然明白：这场整训，不是强军备战，是在乱世的土壤里，播下军民共生的种子。当每个士兵都懂得护的是百姓的灶台，每个百姓都愿意为士兵留半块麦饼，这世间便没有攻不破的邪雾，没有守不住的麦田。
远处，李明远正带着弟子们在灵田边缘埋“守望符”，符纸在晨光中泛着微光，像极了即将破土的麦芽。王凡知道，隐鳞军的路还很长，前方有袁绍的邪雾，有吕布的铁骑，有无数看不见的劫运，但他不再担忧，因为他看见，在每个士卒的甲胄上，在每个百姓的门楣上，那道麦穗纹的符光，正连成一片永不熄灭的麦浪，在这乱世的寒冬里，悄然孕育着护民的春天。
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