石景山钢铁厂的招工处被挤得水泄不通，易中海透过工具房的铁窗，看着戴草帽的乡下青年和穿工装的城里待业者争着往报名处挤。
黑板上用粉笔写着"扩招万人"的标语，旁边贴满了各车间的用工需求：各种炉工、锻工、钳工，铸造工，连三级工都成了香饽饽。
"老易，看见没？"年轻的民兵蹲在门口啃窝头，"现在连各地劳改农场的技术工都往回调，你这八级钳工可是宝贝疙瘩。"
易中海没吭声，手里的焊枪在氧枪部件上稳稳划过，心里却掀起了波澜。
他来首钢两个多月，眼看借调期就要满，原打算用修好的氧枪和改良方案当筹码，现在赶上大炼钢扩员，厂里上上下下忙得脚不沾地，保卫科的战士都被调去看押更危险的劳改犯，对他的监视松了不少。
"陈厂长！陈厂长！"走廊里传来技术员的喊声，"新招的临时工不懂平炉操作，又炸了两座土炉！"
易中海耳朵一动，放下焊枪走到门口："同志，能不能帮我通报陈厂长，就说我有技术革新方案要汇报。"
年轻保卫干事挑眉："你这会儿凑什么热闹？陈厂长忙得连轴转呢。"
"就五分钟。"易中海从兜里掏出张草图纸，"氧枪改良方案，能让出钢率提高三成。"
半小时后，陈副厂长带着一身机油味冲进工具房，劈头就问："易中海，你说的改良方案在哪儿？"
易中海不慌不忙地展开图纸，指尖点着氧枪喷嘴的剖面图："这里改成螺旋导流槽，能让氧气流速均匀，减少炉壁损耗。另外，我用废轴承钢熔了焊条，比原来的合金焊条更耐磨损。"
陈厂长盯着图纸，眼睛越来越亮。现在到处缺技术，易中海的方案简直是及时雨。他抬头看向易中海，突然发现这劳改犯的眼睛里闪着精光，不像在求命，倒像在谈生意。
"你想换什么？"陈厂长也懂易中海现在才拿出技术成果，必然是有所求，如果答应，后面还会有，如果拒绝，他可能就直接摸鱼，等着他送回辽西。
不过这个时候，他们作为首钢，任务下的重，招万人临时工也是为了完成上面交代的任务，如果能增加出钢率，那他的压力会小很多，完成任务，更能进一步。
易中海心里一稳，知道赌对了："我想求陈厂长两件事。第一，把这方案算作厂里的技术革新成果；第二，让我回趟家，看看老伴。"
"你倒是会挑时候谈条件。"陈厂长冷笑一声，却没拒绝。
现在炼钢是政治任务，多个技术成果能往上头报，至于让劳改犯回家……他沉吟片刻，"最多半天，保卫科派人跟着。还有，别想耍花样，你老伴还在南锣鼓巷住着呢。"
"不敢。"易中海低头，心里却松了口气，有一次就有二次，只要他不跑，不给他添麻烦，对陈厂长来说不算什么，"我这条命都是厂里给的，哪儿能跑？"
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南锣鼓巷的槐树正开着花，易中海跟着保卫科战士走在巷子里，闻着熟悉的槐花香，脚步有些发飘。走到四合院大门口，他下意识地往院里瞅了瞅，却看见吴香莲正前院蹲在水池边洗衣服，头发白了大半。
"香莲。"他喊了声，声音沙哑。这个时候大院里工人都上班去了。
吴香莲猛地抬头，手里的棒槌扑通掉进水里。她盯着易中海身上的劳改服，嘴唇哆嗦着说不出话，眼泪却先掉了下来。
"哭啥？"易中海凑上前想伸手帮她擦泪，却被战士咳了一声。他只好放下手，从兜里掏出块硬糖——那是他在厂里攒了半个月的加餐，"我现在在首钢修设备，挺好的。你要保重身体……"
"别说了！"吴香莲突然打断他，往四周看了看，压低声音，"你走后，厂里把房子收回去了，如果不是苏科长帮我，住到前院这间倒座房住，还给我介绍了个街道洗衣的活儿……"
易中海一怔，没想到苏青会帮他媳妇。他想起在轧钢厂时跟苏青的恩怨，自己进去前还找人打断他的腿，也是他举报才让他劳改七年，劳改的这三年，他除了思念老伴，剩下就在心里骂他，最后都麻木了，只是为了不多想而骂他，此时听老伴说苏青帮了她老伴，心里五味杂陈。正想说什么，战士不耐烦地推了推他："差不多行了，该回去了。"
"香莲，"易中海咬了咬牙，"你等我，我肯定能争取减刑，留在京城。下回我再回来看你。"
吴香莲拼命点头，看着他被战士带走的背影，突然想起什么，去了倒座房抓起桌上上的布袋子追了两步："你带上窝头！蘸了芝麻酱！"
易中海接过袋子，指尖触到窝头的温热，喉咙里哽得难受。他不敢回头，怕看见老伴眼里的泪。
回到首钢时，天已经擦黑。易中海摸着兜里的窝头，突然觉得手里的焊枪比任何时候都有分量。只要能在大炼钢中多立功劳，只要陈厂长需要他，他就有机会把借调变成留用，有机会摘掉劳改犯的帽子，堂堂正正地回四合院。
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