李萱的指尖在素银簪上绕了三圈，簪尾的尖棱硌得掌心发麻。青禾捧着件藕荷色宫装进来时，裙角扫过门槛的铜铃，叮当作响——这铃声让她想起第21次轮回，郭惠妃就是用同样的铜铃声做信号，在御花园的假山里设下埋伏，让她被毒蛇咬了脚踝，肿得像发面馒头。
【轮回次数：48 残留痛感：蛇牙刺穿皮肤的尖锐刺痛，毒液顺着血管蔓延的麻痒，在灌木丛里挣扎着呼救却无人应答的绝望】
“小主，皇后娘娘派人来说，今日重阳节，各宫姐妹在御花园的揽月亭设了宴，让您务必过去。”青禾将宫装放在榻上，声音里带着担忧，“奴婢听说，郭宁妃特意让人备了您上次没吃的桂花糕，还说……要亲自给您赔罪呢。”
李萱拿起宫装的袖口闻了闻，果然有淡淡的桂花味——不是天然的花香，是用脂粉调出来的，和第34次轮回时，郭宁妃用来熏毒针的味道一模一样。她将宫装扔回榻上：“换件石青色的来，越素净越好。”
青禾愣了愣：“小主，今日重阳节，穿得素净会不会……”
“要的就是素净。”李萱从妆奁里拿出那半块双鱼玉佩，贴身藏好，冰凉的玉面贴着心口，“她们越想让我出风头，我越要藏起来。”她记得第17次轮回，就是因为在宴会上穿得太惹眼，被马皇后借题发挥，说她“恃宠而骄，不懂规矩”，罚她在寒风里站了两个时辰。
换好衣服时，窗外传来一阵喧哗，是达定妃的笑声，爽朗得像砸在石板上的冰雹：“萱妹妹这是怎么了？穿得跟个小尼姑似的，难道陛下没给你赏新衣裳？”
李萱转身时，正看见达定妃斜倚在门框上，手里把玩着串蜜蜡佛珠，珠串碰撞的声音和她的笑声一样刺耳。她身后跟着的宫女捧着个食盒，盒盖没盖严，露出里面红得发黑的山楂糕——那是用陈年的山楂做的，吃了会闹肚子，第28次轮回时，达定妃就用这招让她错过了朱元璋的夜宴。
“姐姐说笑了，嫔妾觉得素净些自在。”李萱屈膝行礼，目光落在食盒上，“姐姐这是……”
“刚从库房翻出来的山楂糕，酸得开胃，想着妹妹或许爱吃。”达定妃挥挥手让宫女把食盒放下，凑近李萱耳边低语，“郭宁妃的桂花糕里掺了东西，是让你吃了说胡话的，马皇后想借你的嘴，说她自己‘心口疼’，好让陛下心疼呢。”
李萱心里冷笑。达定妃这是典型的坐山观虎斗，既想提醒她避开陷阱，又想借她的手给郭宁妃使绊子。她拿起一块山楂糕，放在鼻尖轻嗅：“多谢姐姐好意，只是嫔妾近日胃寒，怕是无福消受。”她将山楂糕扔回盒里，“倒是姐姐，佛珠的线松了，小心掉了珠子。”
达定妃果然低头去看佛珠，手指在珠子上飞快地摸了一遍——那里藏着她和外臣传递消息的密信，用糯米浆粘在珠孔里，遇水才会显现。李萱的提醒，算是卖了她一个人情。
“还是妹妹细心。”达定妃的笑容真诚了些，“揽月亭见。”
达定妃走后，青禾慌慌张张地说：“小主，她怎么什么都告诉您啊？会不会是圈套？”
“是圈套也得钻。”李萱将山楂糕全倒在花丛里，看着蚂蚁们蜂拥而上，“后宫就是这样，没有永远的敌人，只有永远的利益。达定妃恨郭宁妃抢了她的位分，我恨她们算计我，正好联手。”
走到揽月亭时，马皇后已经坐在主位上，手里捧着杯菊花茶，茶沫在水面聚成个小小的漩涡。郭宁妃和郭惠妃坐在她下手，正凑在一起说笑着，见李萱进来，两人的笑声同时停了，像被掐住了脖子的鹅。
“妹妹可算来了，姐姐还以为你怯场呢。”郭宁妃笑得眼睛眯成条缝，手里端着盘桂花糕，往李萱面前推了推，“上次的事是姐姐不对，这桂花糕赔罪，你可一定要吃。”
李萱看着桂花糕上撒着的白糖，颗粒比寻常的粗，阳光下泛着点点银光——是硝石，少量吃了会头晕，多了能让人昏迷。她拿起一块，假装要吃，却在抬手的瞬间“脚下一滑”，桂花糕“啪”地掉在马皇后的裙摆上，白色的糖霜沾了一大片。
“哎呀！嫔妾该死！”李萱慌忙跪下，膝盖撞在青砖上，发出沉闷的响声，“娘娘恕罪！嫔妾不是故意的！”
马皇后的脸瞬间黑了，拂袖时带倒了手边的茶盏，菊花茶泼了郭宁妃一身：“没用的东西！连块糕点都拿不住！”
郭宁妃被烫得跳起来，指着李萱骂道：“你是故意的！”
“姐姐怎么能这么说？”李萱趴在地上，肩膀微微颤抖，看着倒像是吓坏了，“嫔妾真的不是故意的，许是地上滑……”她话没说完，突然“哎哟”一声，捂着脚踝倒吸冷气，“我的脚……好像扭到了。”
青禾立刻扑过来，假装查看她的脚踝：“小主！您的脚踝肿了！”
马皇后看着李萱痛苦的样子，又看看自己裙摆上的糖霜，气得浑身发抖，却偏偏发作不得——总不能因为一块糕点，和一个“扭伤脚”的小主计较。她挥挥手：“既然扭到了，就先回去歇着吧，省得在这里碍眼。”
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