而与他们对阵的德军北方集团军群第18集团军，虽然在兵力上可能不如苏军那么雄厚，但他们占据着预设的防御阵地，对当地的地形也比较熟悉，而且指挥官林德曼也是个经验丰富、以坚韧着称的将领。在列宁格勒的西面和北面，还有芬兰军队在虎视眈眈，虽然他们可能不愿意主动进攻列宁格勒市区，但牵制苏军在列宁格勒方面军的兵力，还是绰绰有余的。一场冰与火的较量，即将在沃尔霍夫的森林和沼泽之间，再次展开。
冰林中的穿插梦想
1942年1月6日，就在勒热夫突出部的战斗刚刚进入白热化阶段的时候，沃尔霍夫方面军的柳班战役，也正式打响了！
梅列茨科夫大将一声令下，方面军的炮兵开始对德军在沃尔霍夫河西岸的阵地进行猛烈的炮火准备。紧接着，第2突击集团军，这支被寄予厚望的“尖刀部队”，在大约3万2千名红军将士（这可能只是第一梯队的兵力，后续可能还有补充）的呐喊声中，从梅吉尼至波卢斯基耶阿沙菲耶沃村（这地名，估计能把舌头绕断）之间的狭窄突破地段，冒着德军的炮火和机枪扫射，强渡了冰封的沃尔霍夫河，向着河西岸那片被冰雪覆盖的、危机四伏的森林沼泽地带，发起了决死的冲击！
他们的目标，是像一把烧红的烙铁，硬生生地从德军第18集团军的防线上，烫开一个缺口，然后不顾一切地向西北方向的柳班猛插！他们要穿越数十公里长的、几乎没有人烟的原始森林和冰冻沼泽，在德军的后方，打下一颗足以致命的钉子，彻底切断其补给线和退路！
与此同时，沃尔霍夫方面军的其他几个集团军（如第52、第59集团军等）以及邻近的列宁格勒方面军的部队，也分别从南北两个方向，对当面之敌发动了牵制性的进攻，试图配合第2突击集团军的穿插行动，形成一个更大规模的“钳形合围”态势。
战役初期，第2突击集团军的攻势，还真是挺猛的，打得德军有点措手不及。红军将士们，在冰天雪地之中，展现出了惊人的勇气和牺牲精神。他们冒着零下二三十度的严寒，踩着没过膝盖的积雪，在森林中艰难跋涉，用刺刀、手榴弹甚至木棒，与占据着简陋工事的德军士兵进行着残酷的肉搏。经过数日的浴血奋战，第2突击集团军硬是在德军的防线上，撕开了一个宽约30公里、纵深达70多公里的突出部，一度逼近了柳班的近郊，似乎胜利的曙光就在眼前。
然而，就在这看似顺利的表象之下，一系列致命的问题，却像毒蛇一样，悄悄地缠上了这支孤军深入的部队：
地形极端不利，简直是“自杀式行军”：第2突击集团军选择的穿插路线，大部分都是些人迹罕至的原始森林和冰冻沼泽。这些地方，夏天是泥泞难行的“绿色地狱”，冬天则变成了冰冷刺骨的“白色坟场”。道路稀少，林深雪厚，根本无法通行重型装备和车辆。红军士兵们，只能依靠两条腿，在没过膝盖的积雪和冰冷的沼泽中艰难跋涉，体力消耗极大。
无战车支援，拿人命去填：由于地形的限制，第2突击集团军几乎没有得到任何有效的坦克和重炮支援。他们只能依靠轻武器和步兵的血肉之躯，去硬撼德军那些拥有机枪、迫击炮甚至反坦克炮的坚固火力点。这种打法，伤亡能不大吗？
补给线极长，饿着肚子打冲锋：部队向纵深穿插得越远，后勤补给线就拉得越长，也越脆弱。在冰天雪地之中，本来就糟糕的道路状况，使得弹药、粮食、药品等急需的物资，根本无法及时地运到前线。很多时候，红军士兵们一天只能领到几块黑面包和一碗冰冷的菜汤，弹药更是少得可怜，平均每人可能只有几十发子弹。饿着肚子，顶着严寒，还要去跟德国人拼命，这仗怎么打？
通讯困难，集团军指挥日益失控：在茂密的森林和复杂的战场环境下，第2突击集团军各个部队之间的无线电通讯，时断时续，很多时候甚至完全中断。集团军司令部根本无法准确掌握前线各个师团的具体位置和作战情况，也无法有效地协调和指挥部队的行动。很多部队，在与上级失去联系之后，只能各自为战，像没头苍蝇一样在森林里乱闯乱撞。
第2突击集团军，就像一把磨得锋利无比的冰刀，虽然一度深深地刺入了德军的防线，但也因为刀身过于单薄、后劲不足，而随时面临着被德军从两翼夹击、彻底折断的危险。这“冰林中的穿插梦想”，从一开始，就充满了悲剧的色彩。
幻影部队的消失
就在第2突击集团军还在冰封的森林和沼泽中，为了一寸寸土地与德军进行着殊死搏斗，幻想着能够与列宁格勒方面军的部队早日会师的时候，德国北方集团军群的指挥官们，可没闲着。他们虽然一开始被苏军这突如其来的穿插攻势给打了个措手不及，但很快就反应过来，并开始调集兵力，准备给这支孤军深入的苏军部队，来个“关门打狗”！
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