百川城的喧嚣与烟火气，被萧遥一步踏出，便彻底甩在了身后。城外古道蜿蜒，直通向广袤荒凉的原野，远处地平线上，喷吐着浓烟与暗红火光的坠星火山群轮廓已依稀可见，如同大地狰狞的伤疤，预示着一路的不平静。
萧遥伸了个大大的懒腰，骨头缝里发出轻微的噼啪声，像一头蛰伏许久终于得以舒展筋骨的猛兽。他摸出腰间那个油光发亮的破旧酒葫芦，拔开塞子，劣质烧刀子的辛辣气味瞬间冲入鼻腔，带着一股市井特有的粗粝感。他仰头灌了一口，滚烫的酒液灼烧着喉咙，带来一种近乎自虐的畅快。
“啧，还是这味儿够劲儿！”他咂咂嘴，哈出一口浓烈的酒气，眼神却清明如洗，望着前方旷野，带着几分懒散，几分对未知麻烦的习以为常。清闲？那不过是暴风雨前短暂的宁静罢了。麻烦，如同嗅到血腥味的鲨鱼，总会循着他身上的“特殊”气息追踪而至。
念头刚起，甚至酒葫芦的塞子还没完全塞回去，空气骤然凝固。
并非天象变化，而是数道强横无比的气息，如同无形的铁索，骤然从四面八方收拢，精准而霸道地锁定了古道上的萧遥！那气息古老、晦涩、沉重，带着一种与现世格格不入的沧桑感，仿佛跨越了悠长岁月而来。每一道气息都凝练如实质，充满了不容置疑的威严，空气在这威压下变得粘稠，吹拂的野草瞬间静止，连风都仿佛被冻结。
萧遥的动作顿住了，握着酒葫芦的手停在半空，脸上那点残余的惬意如同退潮般迅速消失，只剩下一种“果然如此”的了然和一丝不易察觉的疲惫。他缓缓放下酒葫芦，塞好塞子，动作慢条斯理，仿佛被锁定的不是自己。
“唉……”一声悠长而沉重的叹息从他口中溢出，带着浓浓的无奈和认命般的调侃，“就知道这清闲日子长不了。刚出城门，连口热乎气儿都没喘匀呢。”
叹息声未落，前方的空间如同水面投入石子般，荡开一圈圈肉眼可见的透明涟漪。紧接着，五道身影无声无息地从涟漪中心浮现，彻底拦住了古道。
来者并非影阁那种行走于阴影的刺客，也非弑界老怪手下那种散发着腐朽邪气的爪牙。他们穿着样式奇特的古老服饰，材质非丝非麻，泛着一种内敛的光泽，上面绣着难以理解的复杂符文，每一个符文似乎都蕴含着某种沉寂的力量。为首一人，是个须发皆白、面容清癯的老者，身形并不高大，甚至有些佝偻，但他那双眼睛，却亮得惊人，如同两团凝固的火焰，穿透空间，牢牢钉在萧遥身上。不，更准确地说，是钉在他腰间那块看似不起眼的灰白石佩——欺天石，以及他身上那缕若有若无、迥异于此方天地的“源初”气息上。
老者身后的四人，三男一女，皆面容肃穆，气息沉凝如山岳。他们站位看似随意，却暗合某种玄奥阵势，隐隐封死了萧遥所有可能的退路。他们的目光同样锐利，带着审视、探究，还有一丝源自血脉深处、对“圣物”气息的天然渴求与不容亵渎的愤怒。
空气沉重得几乎要滴出水来。古道两侧的荒草被无形的力量压得紧贴地面，发出不堪重负的呻吟。时间仿佛在这一刻被拉长，凝固。
白发老者缓缓抬起枯瘦的手，并非攻击姿态，却带着一种掌控一切的威严。他的声音不高，却异常清晰地穿透凝固的空气，每一个字都带着沉甸甸的古韵，如同洪钟大吕，敲击在人心之上：
“小友留步！”
四字出口，仿佛有无形的枷锁套向萧遥的双足。
老者目光灼灼，那炽热的眼神几乎要穿透萧遥的衣衫，直接烙印在欺天石上：“你身上所携之物，气息本源，与我族失落无尽岁月之圣物同根同源！此乃我族血脉之根本，传承之基石，不容流落在外，更不容外族亵渎！”
他语气斩钉截铁，带着不容置疑的裁决意味：“此物，涉及重大，关乎我族兴衰。还请小友……将它归还于我族！”
“归还”二字，说得理所当然，仿佛萧遥只是替他们暂时保管了一下。
他身后的四名古族精英，眼神瞬间变得更加锐利，如同出鞘的利剑，气机牢牢锁定萧遥周身要害。那名为首的年轻男子，更是下意识地踏前半步，周身衣袍无风自动，一股磅礴而古老的力量气息如同沉睡的火山，开始在他体内隐隐复苏、涌动，蓄势待发。空气中无形的压力骤增数倍，脚下的古道上，细小的碎石竟在这股威压下微微震颤起来。
肃杀！无声，却比任何呐喊更令人窒息。
面对这足以让寻常圣境强者都心惊胆战、如临深渊的古老威压和咄咄逼人的索要，萧遥脸上的表情却有些……难以言喻。
他没有愤怒，没有惊惧，甚至连一丝一毫的紧张都欠奉。那张棱角分明却总带着点惫懒的脸上，先是浮现出一种极度的荒谬感，仿佛听到了世上最滑稽的笑话，嘴角难以抑制地向上扯了扯。随即，这荒谬感又迅速被一种更深沉、更纯粹的“麻烦”感所取代，就像走在路上被一只嗡嗡叫个不停的苍蝇缠住，挥之不去，令人厌烦。
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