踏入占城中央市集的刹那，林渊的呼吸骤然停滞。裹挟着沉香、胡椒与豆蔻的馥郁气息扑面而来，仿佛坠入一方被香料浸透的幻境。阳光穿过棕榈叶编织的棚顶，在堆积如山的香料袋上投下斑驳光影，空气中浮动的金色尘埃，皆是研磨香料时飞扬的细碎结晶。
"大人，这是占城特有的'香海'。"鸿胪寺译官的声音被此起彼伏的吆喝声吞没。市集呈环形布局，中央空地上，十二座青铜香炉吐着袅袅青烟，炉中焚烧的沉香木将空气染成琥珀色。香料摊位沿着环形街道层层铺开，竹制货架上悬挂着成串的胡椒粒，粗麻布袋里倾泻出的豆蔻如玛瑙珠子，空气中交织着辛香、甜香与木质香的交响曲。
林渊的目光被左侧摊位吸引。波斯商人正用象牙秤称量黑胡椒，深褐色的颗粒在阳光下泛着油亮光泽。"这是产自热带雨林的'黑金'。"商人捻起几粒胡椒，"只需半粒，就能让一锅寡淡的肉汤变得鲜美无比。"当唐使队伍展示丝绸时，对方立刻提出用三袋胡椒换取一匹缭绫——这种在大唐价比黄金的香料，在占城却是唾手可得的寻常物。
更深处的摊位上，阇耶跋摩王子正在与大食商贩讨价还价。他手中把玩着一块沉香木，深褐色的木质纹理间渗透着黑色树脂，凑近时能闻到层次分明的香气：初闻是清爽的柑橘调，继而转为醇厚的奶香，尾调则是绵长的木质芬芳。"此乃'水沉香'，需在沼泽中浸泡百年方成。"商贩小心翼翼地用丝绸包裹沉香，"点燃后香雾凝而不散，最适宜王室熏衣。"
太平公主的队伍被一阵奇异的甜香吸引。转角处，占城妇人正用石臼研磨肉豆蔻，橙红色的假种皮与褐色果仁混合成鲜艳的粉末。"这是我们制作咖喱的秘方。"妇人将研磨好的香料装入陶罐，"搭配椰奶炖煮鱼肉，能让最普通的食材变得回味无穷。"她热情地邀请唐使品尝刚出锅的香料饭，米粒吸收了姜黄、孜然与肉豆蔻的香气，入口时舌尖泛起微微的麻感。
武三思则对香料的药用价值产生兴趣。他驻足在药草摊前，听老药师讲述丁香如何治疗牙痛，肉桂怎样缓解肠胃不适。摊位上陈列着用香料制成的药膏、香薰球与香囊，甚至有用龙脑香混合蜂蜜制成的润喉糖。当得知某种混合香料能驱散船舱内的霉味时，他立刻下令采购百斤，准备用于舰队物资保存。
市集深处的香料仓库更是壮观。数十间高脚木屋下，巨大的陶罐整齐排列，每只陶罐都封印着不同种类的香料。林渊掀开其中一只陶罐的盖子，浓烈的檀香几乎让人窒息——罐内堆满深褐色的檀香木碎块，表面凝结着一层白色的香脂。"这些香料需在阴凉处窖藏三年，香气才会达到巅峰。"仓库管理员擦拭着额头的汗水，"去年大食商人为此争得头破血流。"
香料交易的热闹场景随处可见。两个占城商人正用贝壳计数，以物易物的方式交换肉桂与豆蔻；波斯商队的骆驼背上，成捆的乳香被严密包裹；大食商人则用天平精确称量藏红花，纤细的红色花丝在阳光下如燃烧的火焰。当唐使队伍展示从大唐带来的青花瓷时，香料商人们纷纷围拢，有人甚至愿意用整仓库的胡椒换取一只茶盏。
随着对香料的深入了解，使团发现了更多秘密。在香料工坊，林渊目睹工人将沉香木浸泡在香油中，经过七七四十九天的熬制，便能提炼出珍贵的沉香油；豆蔻的假种皮需要在清晨露水未干时采摘，才能保留最浓郁的香气；胡椒的采摘更是讲究——绿胡椒需在未成熟时摘下腌制，黑胡椒要等果实完全成熟后暴晒，白胡椒则需经过繁琐的去皮工序。
夜幕降临时，香料市场的喧嚣并未停歇。火把被逐一点燃，橘红色的火光中，香料的香气愈发浓烈。占城乐师们敲击着镶嵌香料的象脚鼓，鼓面上涂抹的龙脑香随着节奏挥发，为音乐增添了独特的韵味。街边的食肆飘来香料烤肉的焦香，混合着豆蔻奶茶的甜腻，让人食欲大开。
太平公主在市集里流连忘返，她的侍女们捧着装满香料的陶罐跟在身后。当得知某种混合香料能制作出"一醉三日"的迷香时，她狡黠地笑着买下十斤，准备带回大唐调制香水。武三思则与香料商签订了长期贸易协议，约定用大唐的铁器换取占城的香料，还计划在当地建立香料种植园。
林渊站在市集高处俯瞰，万千灯火中，香料的雾气与炊烟交织成绚丽的云霭。他深知，这些散发着迷人香气的物产，不仅是贸易的硬通货，更是文明交流的载体。当舰队启程时，船舱里装满了各种香料，它们将随着大唐的商船，把占城的气息带往万里之外的土地，书写新的商业传奇。
本章完
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