卡车卸载最后一批麻袋，发出沉闷的声响滚落在平县货运站的水泥坪上，扬起一阵陈旧的粉尘。刺鼻的机油、尘土和汗味混杂在空气中。
江奔宇抬手抹了把额角的汗，看也没看那些正在和货运员清点交接的杂货，对孙涛递了个的眼色。孙涛会意，两人迅速绕过堆叠如小山包的货物垛，脚步匆匆，如同两尾游鱼，无声无息地融入了货运站后门那片尘土飞扬、人员混杂的区域。
目标：城东集市。这是孙涛在路上反复提及的名字，带着一种讳莫如深的诱惑。它并非地图上的正式存在，却是平县这潭水底下，最活跃、最直接、也最具地域特色的“地下心脏”。
步行不到十分钟，一条偏离大路、被两侧灰扑扑民居挤出来的小巷，豁然通向一片异常喧嚣的开阔地。这里仿佛是县城肌体上强行撕开的裂缝，充满了勃勃生机与混杂的气味。树林中一道由带着锈迹、歪歪斜斜的铁丝网和粗糙木桩胡乱拼接而成的简易栅栏，将这个“集市”与外部世界勉强隔开，木桩上挂着一块粗糙不堪的木牌，用墨汁潦草地写着“城东集市”四个大字，风吹日晒，墨迹早已剥落大半，显得格外“草莽”。
栅栏入口，两个穿着半旧工装却眼神警惕的汉子如同门神般把守着。里面，人声鼎沸得如同开锅的沸水。讨价还价的嘈杂声浪、鸡鸭鹅禽的鸣叫、山货草药特有的浓烈混杂气味、牲畜的腥膻以及劣质烟草的刺鼻味道，交织成一股原始而强大的生命气息，扑面而来。人影幢幢，或蹲或站，或挑担或推车，构成了一幅光怪陆离而又充满力量的浮世绘。
江奔宇眼中闪过一丝对这里的好奇与谨慎，刚要抬脚往里迈——
“站住！”一只骨节粗大的手掌横亘在面前，带着不容置疑的力量。守门的汉子面无表情，声音低沉而直接：“卖，还是买？” 言简意赅，如同切口暗号。
没等江奔宇回应，孙涛已灵活地侧身上前，脸上堆起一种本地人才有的、心照不宣的熟稔笑容：“同志！买的！买的！纯买家！”
汉子的目光在两人脸上扫过，重点在江奔宇这个明显带着外来气息的生面孔上停留了一瞬，才慢吞吞道：“嗯。入场费，一人一毛。两人，两毛。” 语气平淡，却不容商量。这不是商量，是规矩。
孙涛显然深知此中门道，毫不迟疑地从兜里掏出两张皱巴巴、边缘磨损严重的毛票，准确地塞进对方早已摊开的手心。那动作流畅得像是排练过无数次。
汉子收了钱，看也不看就塞进腰间那个鼓囊囊、油腻腻的挎包里，随即从旁边一个积满灰尘的木盒里，摸出两个由粗劣薄木板切割、再用墨汁单面写着“买”字的简陋木牌，递了过来。
江奔宇接过这粗糙的“通行证”，眉头不易察觉地微蹙了一下。孙涛一边接过自己的木牌，一边觑见江奔宇的神情，立刻压低声音，语速飞快地解释道：“江哥，这木牌是规矩。你想买东西，必须亮这‘买’字牌，否则卖家眼皮都不会抬一下，看你一眼都多余。他们不敢担风险。”
他掂了掂木牌，示意向集市里那些挂了不同“卖”字牌的地摊：“想在这儿 摆摊 卖货？那就得在入口处花钱另买一个 ‘卖’字牌 ，得堂堂正正挂在你那块地头的最显眼位置。买家只认这个牌子！没牌子？那你就是‘黑户’，东西再好也没人敢凑过来问，摊子冷得像块冰坨子，风都绕着走！”
江奔宇恍然，这看似简陋的凭证，实则是这个黑市场的序基石和风险防火墙。他下意识问了句：“那如果……我想边买点稀罕的，又想把手头的东西顺手卖掉呢？” 他指了指两人还空着的手。
孙涛咧嘴一笑：“简单！那就花两份钱，在门口把‘买’和‘卖’两种木牌都买齐活了！到时候该亮哪块牌儿，就亮哪块牌儿，错不了！” 语气里带着对这套地下潜规则的了解与适应。
不再多言，两人握紧各自的“买”字牌，侧身挤过栅栏门，一头扎入了鼎沸的人流。
喧嚣和混杂的气息瞬间将他们包裹。两人先来到药材区，孙涛显然对中药材没什么兴趣，眼睛东张西望，瞥向远处吆喝禽畜、甚至摆着些不知来路旧货的摊子。他拍了拍江奔宇的肩膀：“江哥，我对这堆草根树皮实在提不起劲儿！我去那边踅摸踅摸，看看有没有别的稀罕玩意儿，或者‘硬通货’的消息。咱们老规矩，办完事货运站大门口见！” 说完，不等江奔宇回应，已像泥鳅般滑入人群深处。
江奔宇也乐得清静，他目标明确，径直走向气味最为浓烈刺鼻的区域——药材区。
摊贩们大多是山里人打扮，脸膛黝黑，皱纹深刻如沟壑，身上的土布褂子沾满了泥土和草汁。面前简陋的草席或油布上，摊开的药材或堆砌如山，或分门别类：枯干扭曲如树根的三七块茎、纹理粗糙泛着金黄光泽的黄连根、层层剥开的杜仲皮、粗糙灰白如石块的茯苓……种类之丰富，远超供销社那单调的货架，许多在别处难得一见、需要“特批条子”的药材，在这里仿佛不要钱般随意摆着。
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