清晨，碧空如洗，几缕白云悠悠飘荡，宛如丝绸点缀天际。
王云望着这般美景，心情也格外舒畅，轻呼道：“终于能见到家人和道通师傅了！”他整理好衣衫，唤来赤霄，一人一兽步伐轻快地朝午门走去。
经过数月，赤霄又长大长高了，王云叮嘱道：“赤霄，你如今这般个头，莫要随意吠叫吓人。见了我家人，可得乖巧些。”
赤霄“嗷”地回应一声，长尾轻拍王云肩膀。
守宫门的侍卫早接到御令，知晓太子伴读可自由出入，又见这少年是太子亲信，一路点头哈腰，不敢阻拦。
王云顺利踏出皇城，望着熙熙攘攘的京城街道，深吸一口气：“啊，这就是京城的气息！”
对面街道，迎接王云的马车早已等候多时。王华掀开窗帘，翘首以盼。
王云远远望见父亲，笑容灿烂，挥手高呼：“爹爹！”
王华循声望去，只见眼前少年身姿挺拔，气质卓然，与记忆中孩童模样大不相同，险些未能认出。
王华急忙下车，王云飞奔而来，扑入父亲怀中：“爹爹！”
王华眼眶湿润，连声道：“好，好，小云长大了！快上车，你爷爷盼着见你，可是望眼欲穿啊！”这时，他才注意到儿子身后的大白狼，面露惊愕。
王云笑着安抚：“爹爹别怕，这是我养的灵兽赤霄，您唤它小赤就好。”
赤霄十分机灵，立即用尾巴卷出个弧形，亲昵地蹭着王华的脚，喉咙里发出轻柔的呜咽声。
即便如此，王华仍心有余悸，勉强挤出笑容：“小赤是吧，乖，一起上车。”
马车上，父子俩相谈甚欢，细数分别后的点点滴滴。王云从父亲口中得知，颜章与绿萝喜结连理，一同前往朝鲜。他由衷为二人感到高兴，有情人终成眷属，实乃人生幸事。
马车沿着青石板路缓缓前行，车轮滚动的声响有节奏地回荡在街巷。约摸半个时辰，便抵达王家新府。
王府位于京城东侧，毗邻权贵聚居之地，平日里清幽静谧。
此刻，街道上却聚集了不少达官显贵。听闻太子伴读归家的消息，他们早早在此等候，只为与王家父子攀交情。
王云担心赤霄吓到众人，便让它随马夫前往后院，等安顿好再来寻它。
父子俩刚一下车，立刻被人群围住。一位衣着华贵的中年官员满脸堆笑，率先开口：“恭喜王状元！日后同朝为官，还望多多关照！”众人纷纷附和，夸赞之声此起彼伏：“这就是太子伴读王大人吧，果然一表人才！”“王大人发明的牙刷实在好用，老夫用了之后，胃口都好了不少！”“王大人前途无量啊！”
王云被夸得有些招架不住，只能赔着笑脸，含糊回应。他在心里暗暗吐槽：“出了宫还是逃不过这些人情世故！”
就在父子俩疲于应付时，一道阴柔怪异的声音突然响起：“诸位大人好雅兴啊！”
众人闻声脸色骤变，一些官员认出声音主人，吓得连连后退。
只见一位白发白眉、面色泛红的老者，在一群东厂侍卫的簇拥下缓步而来。侍卫腰间的东厂令牌在阳光下泛着冷光，来人正是东厂掌印太监尚铭。
尚铭抬手示意，厂卫们立刻分列两旁，动作粗暴地推开人群，空出中间道路。压抑的气氛瞬间弥漫开来，众人噤若寒蝉。
尚铭脸上挂着意味深长的笑容，从中间缓步走向王华父子。
王华看着眼前派头十足的来人，眼中闪过一丝诧异。
王云低声提醒：“那人是东厂掌印太监尚铭。”
王华心中一凛，暗道：“人人都说当今天下，权倾朝野的当属东厂尚铭和西厂汪直。如今汪直调去巡边，这尚铭在朝堂上更是独揽大权。”
尚铭走近后，抱拳行礼，语气夸张：“哎哟，这位便是新科状元王华王大人吧？果然风采卓然！令尊竹轩先生才名远播，老夫仰慕已久。太子伴读王大人更是文武双全，王家一门三杰，当真令人钦佩！”
王华不敢怠慢，急忙回礼：“尚大人谬赞，实不敢当。不知贵客到访，有失远迎，还望尚大人海涵。”
尚铭摆摆手，皮笑肉不笑：“王大人言重了，是老夫不请自来。不知竹轩先生可在府上？老夫正好有些经书典籍上的问题，想向先生讨教一二。”
王华作揖请他入府：“家父正在府中，尚大人请。”
尚铭客气两句，率先迈步向王府走去。王华和王云相视苦笑，无奈跟上。
东厂厂卫见主子进府，立刻重新列队，手持长刀，守在王府门前。
众人见状，知道今日再难与王家父子套近乎，纷纷失望地散去。
王华领着尚铭和王云往里走，只见王府庭院深深，假山错落，花草繁茂，一湾浅水蜿蜒其间，处处点缀着青竹翠树，景致清雅脱俗。
尚铭环顾四周，啧啧称赞：“这府中景致雅致，莫非是竹轩先生的手笔？”
王华点头：“正是，家父入住后重新修整过。他喜爱竹子，所以无论住在哪里，总要广种竹树。”
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