殿前坐着三人，自庆皇在世时他们就有专属的位置。
礼城乾继位后，为了笼络人心没有撤掉这些座位，他们依然位列文武百官之首。
在这三人前面还站着三位皇子。
大皇子礼城儒身穿盔甲，腰间配着宝剑，威风凛凛。
二皇子礼城泽脸色苍白，时常咳嗽，虽然年纪轻轻，却显得病入膏肓，似乎时日无多。
礼城泽虽然面色苍白，但目光炯炯，带着一种幸灾乐祸的眼神扫视周围。
而另一位则是尚未成年的三皇子，他浑身颤抖，仿佛心中充满恐惧。
“太子殿下驾到！”
随着太监高亢的声音，满朝文武官员都露出惊讶的表情。
即便是向来镇定的林若甫和陈**，也无法掩饰内心的波澜。
谁能料到，笵彬的话竟然让已经登基的礼城乾主动退位，甘愿做回太子？这实在让人难以置信。
礼城乾进殿后，没有坐在龙椅上，而是站在皇子队伍里，紧紧挨着二皇子礼城泽。
“识时务者为俊杰，此话一点不错啊，太子殿下！”
礼城泽笑着称赞，同时竖起大拇指。
尽管他也懂得审时度势，却绝不可能像礼城乾这样轻易放弃皇位。
如果换成是他，就算勉强同意，也不可能如此坦然。
难怪他没能成功，单论脸皮厚度就远不如对方。
“二哥你说什么呢？我本来就是太子。”
礼城乾仿佛忘记了过去几个月的经历，对那段时光毫无印象。
“真是令人敬佩！”
礼城泽越发佩服。
一开始，文武百官还能勉强维持秩序，但当他们发现礼城乾没有坐上龙椅时，再也控制不住自己的情绪。
“这是怎么回事？”
有人疑惑不解。
“笵宗师上次回京时不是已经明说了吗？”
“那又如何？作为一国之君，怎能因为几句话就被剥夺地位？”
“这算什么规矩！今天就算撞死在这里，我也不会答应……”
有人痛哭呼吁，甚至有人跑到礼城乾面前表明忠心。
“陛下，请不要轻视自己。
古人说‘君辱臣死’，今天我即使付出生命，也不会与逆贼同流。”
这位须发斑白、留着山羊胡的老臣，声音几乎沙哑。
即便是太子礼城乾，连礼城泽也被深深打动。
“刘老先生……”
正当礼城乾要扶起老者的时候，又有几位大臣围了上来。
他们都是坚定的支持者。
然而，按照过去的说法，他们应该被称为保皇派。
他们已经无路可退，只能全力以赴坚持到最后。
宦官再度发声，声调较之前更为响亮：“笵宗师到！护国公到！”
笵贤即为笵宗师，笵彬则是护国公。
兄弟二人甫一出现，礼城乾身旁的文武百官顿时陷入沉默，气氛甚是僵硬。
礼城泽在一旁看得开怀大笑，觉得这情景颇为有趣。
礼城乾见此情形，心中顿生不安，这般局面令他深感困扰。
若非笵氏兄弟前来，他与神妙使者的对决时便已有此感觉。
众臣子犹如解脱般迅速归位，整齐划一地向兄弟二人行礼。
笵氏兄弟泰然自若地从宫门步入直至龙椅前方，笵贤心中满溢豪情。
他不仅痴迷于武道修行，对权势和财富亦同样热衷。
笵贤从未这般骄傲过！
虽说这一切并非完全由他自己争取，其兄长笵彬给予了极大助力。
但这丝毫不影响他的自豪之情。
谁的成长路上又能缺少亲人的扶持或是贵人的相助？
当下，他距离象征最高权力的龙椅仅有一步之遥。
只要他愿意，完全可以踏上那个位置，位居一人之下，万人之上。
更为重要的是，即便他未曾占据那个位置，依旧能够享有如此地位。
此刻，他的权势已达顶峰，并非表面文章。
以他目前所掌控的资源与人力，早已引得朝野瞩目。
至于财富方面，自从执掌内库并接管三大坊之后，
他便成了世上最富有的人，毋庸置疑。
最后是武道造诣，笵贤已是大宗师级别的存在，与那些资深大宗师相较，差距微乎其微。
而其他几位大宗师多已抵达各自领域的极限，
这就意味着他们未来的发展空间或许相当有限。
笵贤的情形独树一帜，因为他有一位已成为无敌大宗师的兄长笵彬，而笵彬的实力或许尚未到达巅峰，将来可能会再攀高峰，甚至突破更高境界。
因此，笵贤也有机会持续精进，甚至超越大宗师。
“能做到这个份上，也算是值得了。”
笵贤心中暗喜。
笵彬则截然不同，他面容悲戚地对众人说道：“三个月前，陛下仙逝，如今帝位空缺，实属不妥。”
他讲这句话时，众人尚可接受，唯独笵贤内心震撼。
他兄长的演技太过逼真，宛如真的痛彻心扉。
事实上，此事乃笵彬所为。
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