夜色如墨。
浓稠得仿佛能滴出水来，将整个天地都浸泡其中。
隐炎卫的营房，便如同一头蛰伏的凶兽，静静地潜藏在这片令人窒息的墨色之中。
散发着一股阴森而死寂的气息。
巡逻士兵甲胄摩擦的细碎声响，清晰可闻。
伴随着他们沉重而规律的脚步声，在寂静的夜里，如同催命的鼓点。
一下，又一下，重重敲击在于少卿和吴三桂的心头。
两人如壁虎一般。
死死贴住潮湿而冰冷的岩壁，一点点，艰难挪动。
吴三桂那条闪烁着幽暗金属光泽的锐金烛龙臂，每一次不经意的轻触地面，都像是一道无声的惊雷。
在两人耳畔轰然炸响，激起一圈看不见的涟漪。
他们死死屏住呼吸。
刚刚，才万分惊险地避开了第三拨往复巡逻的队伍。
于少卿的掌心，早已被冰冷的汗水濡湿。
黏腻得令人作呕。
他的脑海中，不受控制地闪过山谷血战之中，隐炎卫与金军狼狈为奸、伏击明军的惨烈景象。
此刻的每一步，都像是踩在烧红的刀刃之上。
稍有不慎，便是万劫不复的深渊。
“在那边！”
吴三桂的声音压得极低，细若蚊蚋，手指却坚定地指向不远处。
那里，是唯一一处灯火通明的主帐。
两人迅速交换了一个眼神，心领神会。
旋即，再度屏息凝神，如同两道彻底融入黑暗的影子，悄无声息地绕到了营帐之后。
耳朵，紧紧贴在粗糙而冰冷的牛皮帐面之上。
试图捕捉帐内任何一丝微弱的动静。
突然！
一阵细密的脚步声，由远及近！
于少卿的心，猛地一紧！
几乎要从嗓子眼里生生跳将出来！
他与吴三桂的反应，快到了极致！
几乎在同一瞬间，两人的身形如最敏捷的狸猫一般，迅疾翻滚。
悄无声息地潜入了营帐旁更为深沉的阴影之中。
直到那队巡逻兵手中的火把光亮，渐渐远去，摇曳着消失在营地拐角。
两人才敢万分小心地，重新凑上前。
帐内，隐约传来激烈而刻意压抑的争吵声。
如同困兽在牢笼中发出的绝望低吼：
“与明军合作？简直是痴人说梦！尔等忘了当年教主是如何轻信那狗官孙传庭，才落得兵败商洛山、身死道消的凄惨下场么！”
“李自成闯王的大计，绝不容许有任何闪失，更不能泄露给这些朝廷的鹰犬爪牙！”
另一个声音，带着几分急切，激烈反驳：
“炎澜执事此言差矣！如今金国鞑子势大滔天，我等若能借明军之手，牵制住八旗狗贼的主力，正可为闯王西进关中、图谋天下，争取到宝贵无比的喘息良机！”
“李自成”三个字！
如同一道撕裂暗夜的闪电，骤然劈在于少卿与吴三桂的心头！
两人在伸手不见五指的黑暗中，无声地对视一眼。
皆从对方那双因为震惊而骤然收缩的瞳孔之中，看到了难以置信的骇然。
金军对那块神秘石头近乎疯狂的争夺。
以及隐炎卫在其中扮演的诡谲角色。
此刻，似乎有了一个令人毛骨悚然的答案。
与此同时。
千里之外的盛京皇宫。
戒备森严，寒气逼人。
御书房内，烛火摇曳，光影幢幢，映照着穆尔察宁那张清冷绝俗的面容。
她将一封刚刚从秘密渠道截获的密信，轻轻展开在皇太极的御案之上。
跳动的烛光之下，她纤细白皙的指尖，缓缓划过信笺之中那句触目惊心的字句：
“……经多方查证，隐炎卫实为前明教一支余孽，其心叵测，图谋甚大……”
“大汗。”
穆尔察宁的声音清冷如玉石相击，不带丝毫情绪。
“这群跳梁小丑，正妄图借所谓九芒星预言，搅动中原风云，欲在乱世之中浑水摸鱼，坐收渔利。”
“我们若贸然介入其中，恐怕会正中其下怀，反倒成了他们手中牵线掣肘的棋子。”
皇太极深邃的目光，落在密信之上。
他宽厚的手指，无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚九元璧碎片。
冰凉的触感，让他想起了，那个与林小诗容貌酷似的克隆体胸口处。
那个冰冷而诡异的“HY-04”编号。
一丝凛冽刺骨的寒光，自他眼底深处，一闪而逝。
“密切监视于少卿的一举一动。”
皇太极的声音低沉而威严，不带丝毫人类的情感波动。
“也给朕死死盯紧了隐炎卫那群藏头露尾的鼠辈。”
“待他们与明军斗个两败俱伤，便是朕坐收渔翁之利之时……”
夜，更沉了。
明军大营，中军帅帐。
洪承畴负手立于巨大的沙盘之前，神色凝重如铁，已等候多时。
“老夫安插在隐炎卫内部的暗桩，已冒死传回确切消息。”
他的声音沙哑而沉稳，每一个字，都像是一块沉甸甸的石头，压在众人的心头。
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