矿洞的绝望，像无形枷锁，死死勒住苏瑶心头。
那枚九芒星令牌，渗出触目惊心的血色“囚”字。
它如同最恶毒的烙印，反复灼烧着她的灵魂。
每一次呼吸，都带着沉甸甸的压抑。
此刻，金陵城。
朱雀大街依旧人潮如织，喧嚣鼎沸。
叫卖声、马蹄声、嬉笑声混杂。
这里织成一幅太平盛世的画卷。
然而，繁华之下，暗流汹涌，伺机而动。
苏瑶背靠茶棚冰凉立柱。
她的目光锐利，锁死街对面“宝阁斋”古玩店。
雕花木门，在她眼中，像一头择人而噬的凶兽。
腕间的陨星碎片，隐隐发烫。
这灼热感无声提醒着她。
矿洞的生死一瞬，或许只是另一场凶险杀局的序曲。
于少卿戴着宽大斗笠。
帽檐压得很低，遮住他大半张脸。
他的身影沉稳如山，一步步踏入宝阁斋。
每一步，都像是踩在无形的鼓点上。
腰间，一枚幽蓝色晶石轻轻晃动。
那是他们从矿洞核心区带出的蚀星石碎片。
它散发的光芒，与矿洞岩壁深处渗出的诡异液体如出一辙。
晶石透着一股令人心悸的寒意。
毁灭与未知的余温，依旧缠绕在它身上。
于少卿感受着它的存在。
他知道，这块石头，正是他们此行最大的筹码。
也是最大的危险。
苏瑶藏在宽大袖袍中的指尖，已悄然扣紧几枚淬毒银针。
针尖在袖内幽微光线下，闪烁致命寒芒。
“吱呀——”
宝阁斋沉重木门被推开。
一股混合着陈年檀香与难以名状腐朽气息，迎面扑来。
几乎是同时，苏瑶后颈那块九芒星胎记，霎时间传来一阵熟悉的刺痛。
如同被无数无形针尖，狠狠挑动。
店内。
一个身着华贵锦缎的中年老板，正低头，用洁白软布，细细擦拭一个精美青花瓷瓶。
他的动作轻柔专注。
仿佛在对待世间最珍贵的宝物。
然而，当他眼角余光不经意间瞥见于少卿腰间那枚幽蓝晶石的刹那。
他擦拭瓷瓶的动作，出现几乎难以察觉的凝滞。
他紧握瓷瓶的指节，瞬间绷紧。
骨节因为过度用力而微微发白。
那模样，仿佛要将那价值不菲的瓷器，生生捏碎。
这种细微的惊恐与失措。
苏瑶曾在北方小镇酒馆里见过。
那个神秘老板见到九芒星暗号令牌时，脸上也曾闪过。
何其相似！
她不动声色，迈着莲步，如弱柳扶风般，缓缓靠近柜台。
眼角的余光，如同最精密的探查仪器。
敏锐扫过老板那双云纹锦鞋的鞋底。
那里，沾染着几点几不可见的靛蓝色粉末。
苏瑶的心脏，在那一刻，猛地往下一沉！
那种特殊的靛蓝色粉末。
她曾在隐炎卫一份截获的密报中见过详细记载。
正是他们用以标记隐秘据点，或追踪重要目标的特制“星芒粉”！
“掌柜的，可识得此物上的纹路？”
于少卿的声音平静无波。
他将那枚幽蓝晶石递了过去，动作看似随意自然。
苏瑶却清晰注意到。
他宽厚的拇指，在晶石边缘一个不起眼的角落，不着痕迹地轻轻摩挲了一下。
——那是他们之间早已约定好的暗号。
“情况有异，高度戒备！”
老板脸色瞬间变得不自然。
额角甚至渗出细密的汗珠。
他勉强挤出一丝比哭还难看的笑容。
眼神却游移不定，不敢直视于少卿。
他踉跄着向后退了一步，似乎想要拉开距离。
慌乱之下，不慎撞倒身后的博古架。
“哗啦——！”
瓷器碎裂的刺耳声响彻整个店铺。
也打破了先前那诡异的宁静。
就在这混乱乍起的瞬间。
苏瑶早已身形一晃，如同一只最敏捷的狸猫。
悄无声息地绕到店铺后门附近。
她看得清清楚楚。
那老板的腰间衣衫深处，赫然露出了一个若隐若现的九芒星纹章一角！
几乎是同一时刻，隔壁那家绸缎庄内。
一个伙计打扮的年轻男子鬼鬼祟祟地探出头来。
他朝着宝阁斋内紧张张望。
那伙计的袖口，在探头张望的瞬间不经意间滑落几分。
露出的一截手腕上，一个狰狞可怖的九芒星刺青，赫然在目！
与鹰嘴崖隐炎卫据点那些悍不畏死的守卫手臂上的标记，一模一样！
苏瑶全身肌肉瞬间紧绷。
如同一张被拉至满月的强弓，蓄势待发。
“……城西……城隍庙……”
那绸缎庄伙计压低了声音。
似乎在对宝阁斋老板传递着什么隐秘讯息。
几个模糊不清的字眼，断断续续地飘了过来。
苏瑶的听觉何等敏锐。
她清晰捕捉到，那伙计在说出“城隍庙”三个字时，尾音刻意加重了几分。
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