亲王府西跨院的垂花门在秋风中吱呀作响，门楣上"坑人学院"的匾额被吹得轻轻晃动，鎏金大字在暮色里泛着狡黠的光。沈微婉蹲在廊下，正用细竹筛子筛着红通通的辣椒面，夕阳将她的影子拉成细长的剪影，竹筛里簌簌落下的辣椒粉在余晖中划出一道绯红的雾霭，呛得旁边的春桃连连后退，绣花帕子捂紧了口鼻。
"我的小姐哎，"春桃揉着发痒的鼻尖，看着沈微婉面前堆成小山的辣椒面，"这都第三遍了！再筛下去，怕是连隔壁王府的狗都要打喷嚏了！"
沈微婉得意地晃了晃筛子，指尖沾着细碎的粉末："你懂什么？上次王嬷嬷那老虔婆不是在街口骂我院教坏孩子吗？"她压低声音，眼尾的泪痣随着笑容轻颤，"这次得让她尝尝'烈焰红唇'的滋味——筛得越细，呛进喉咙里才够劲儿！"
话音未落，院门外突然传来马车轱辘的吱呀声，紧接着是太监尖细的唱喏："太后娘娘驾到——"
沈微婉手一抖，半筛辣椒面撒在梨花木桌上，红通通一片像铺了层胭脂。"我娘怎么这时候来了？"她慌忙用帕子遮掩，春桃则手忙脚乱地将筛子往桌下藏，却不小心碰倒了旁边的痒痒草包，细小的草屑纷纷扬扬落了一地。
"奶奶！"坑坑和哇哇早听见动静，像两只撒欢的小兽冲了出去，羊角辫上的红绒花在风中乱晃。太后拄着龙头拐杖走进来，身后跟着四个膀大腰圆的小太监，每人怀里都抱着个描金木箱，箱子边角的铜环在夕阳下叮咚作响。
太后扫了眼满地的辣椒面和草屑，非但没动怒，反而笑得眼角的皱纹都舒展开来，珍珠璎珞随着笑声哗啦作响："好哇婉儿，躲在这儿偷偷攒'家伙'呢？哀家听说有人敢砸你'坑人学院'的场子？"
沈微婉赶紧迎上去，目光落在那几口木箱上，心跳不由得加快："娘，您这是......"
"别叫娘，叫'坑人知音'！"太后用拐杖轻敲最近的木箱，铜环震出清脆的响声，"哀家给你送'战略物资'来了！"
萧煜从游廊那头匆匆赶来，看见满院的木箱，墨色锦袍的袖口都忘了整理，伸手就想阻拦："娘，您又给微微送什么稀奇古怪的东西？上次您送的那条丝绸假蛇，哇哇夜里做梦都喊着'蛇来了'！"
"呸！"太后瞪了儿子一眼，银发上的赤金步摇剧烈晃动，"那是锻炼胆识！婉儿，别听他的，打开看看！"
太监们七手八脚掀开箱盖，沈微婉凑近一瞧，瞳孔骤然放大——第一口箱子里码满了油纸包，深褐色的包纸上用朱砂歪歪扭扭写着"陈年辣椒面西域痒痒草巴豆粉"；第二口箱子里更是琳琅满目，巴掌大的丝绸假蛇吐着红信子，会蹦跳的草编青蛙肚子里塞满黄豆，还有十几个缝着暗袋的布包；第三口箱子最是精致，描金小罐里装着亮晶晶的粉末，在夕阳下折射出七彩光芒。
"这包辣椒面是御膳房攒了十年的淘汰品，"太后捻起一包沉甸甸的油纸包，得意地晃了晃，"去年给新来的御厨试菜，那小子尝了一口，当场辣得在御膳房翻跟头！"她又指向一条鳞光闪闪的假蛇，"这玩意儿是哀家让尚宫局用贡缎做的，眼睛镶的是琉璃珠，上次拿去逗新选的才人，那丫头当场吓晕过去——哦对了，还有这包痒痒草，西域进贡的新品种，沾到皮肤上能痒足三天三夜！"
沈微婉听得眼睛发亮，感动得喉头哽咽，扑过去抱住太后的胳膊，额头蹭着她绣着凤凰的锦缎衣袖："娘！您真是我的亲娘！比亲娘还亲！"
"那是！"太后拍着她的手背，指甲上的红宝石护甲发出清脆的碰撞声，"想当年哀家还是贵妃时，哪个宫妃没被哀家'关照'过？这些可都是哀家的压箱底宝贝，比皇帝老儿赏的珠宝还金贵！"
萧煜在旁看得直摇头，伸手想拿包痒痒草，却被太后啪地打开手："去去去！男人家掺和什么？婉儿这叫替天行道，整治那些长舌妇！"她凑近沈微婉，压低声音神秘兮兮道，"听说那个王嬷嬷又在西市说你坏话？用哀家这包辣椒面，往她香囊里一塞，保管她打个喷嚏能喷出火星子！"
坑坑和哇哇早按捺不住，抱起一条花斑假蛇就在院里追跑，吓得春桃尖叫着躲到柱子后，发髻上的玉簪都歪了。沈微婉拿起一包西域痒痒草，指尖捻起一点草屑，笑得嘴角快咧到耳根："娘，您来得真是时候！明日城郊赏心亭有诗会，沈若柔那贱人不知怎么从家庙溜回来，放话要在会上让我难堪呢！"
"沈若柔？"太后挑眉，龙头拐杖重重顿在青石板上，"就是那个抢你婚事的堂姐？哀家也去！倒要看看哪个不长眼的敢在哀家眼皮子底下作妖！"
次日清晨，赏心亭畔的芙蓉开得正盛，粉白花瓣落了满地。沈微婉带着坑坑哇哇刚到，就见沈若柔穿着一身刺眼的桃红衣裙，正被一群贵女簇拥着，看见沈微婉，立刻拔高了声调："哟，这不是七皇子妃吗？怎么有闲心来这种小地方？莫不是在王府待腻了，出来寻乐子？"
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