大满天京，紫禁城内，太和殿巍峨屹立，金瓦朱墙在晨曦中熠熠生辉。殿前广场上，百官肃立，分列两旁，文东武西，朝服冠冕，肃穆中带着几分诡谲的气氛。今日朝会，非同小可，传闻那位久未露面的宗室贵胄爱新觉罗·承泽，将在朝堂上公开现身。一时间，朝中风言风语四起，尤以承泽出身为焦点，保守派早放出风声，称其“来历不明”，甚至有“私生”之讥，直指其不配参与宗室大事。
殿内，龙飞着一身锦衣蓝袍，腰系玉带，站在承泽身侧，目光沉静如水，似在观察着殿中每一人神色。他虽无官职在身，但凭着与李鸿章的交情及过往在京畿防务中的功绩，得以随承泽入殿旁听。此刻，他内息流转，覆海诀微微运转，虽不显山露水，却已暗暗提防着可能突发的变故。承泽则身着宗室亲王服制，玄色蟒袍，金丝绣龙，面上虽带着几分从容笑意，眼底却隐有忧色。他自知今日现身，是箭在弦上不得不发，可朝中局势，早已被弘方经营得如铁桶一般，稍有不慎，便是万劫不复。
殿外，晨钟九响，百官鱼贯而入，太和殿内，香烟袅袅，龙案宝座高悬，象征帝王的威严。主持朝会的内阁大学士齐泰年，须发皆白，双手捧着奏折，声音低沉而威严：“诸位大臣，今日朝议，事关宗室与国祚，还望各抒己见，直言不讳。”言毕，他目光一扫，似有意无意地落在了承泽身上。
承泽深吸一口气，缓步走出，拱手一礼，朗声道：“启禀大学士，诸位同僚，承泽不才，蒙先帝垂怜，得以归宗入籍。今日站于朝堂，无他意，只愿为大满江山尽一份绵薄之力。天下虽平，边海却仍多事，泰西诸国窥伺，海匪横行，承泽愿与诸位大人同心，匡扶朝纲，共护国祚。”
此言一出，殿内鸦雀无声，气氛却陡然紧绷。承泽话音未落，御史台中一人已跨步而出，此人正是保守派的得力干将，御史中丞赵德昌。他年近五十，面相刻薄，朝服下双目如鹰，盯着承泽，冷笑一声：“好一个‘匡扶朝纲’，爱新觉罗·承泽，你既自称宗室，为何多年来籍贯不明，出身来历更是无人可证？如今新帝年幼，朝堂动荡，你却骤然现身，莫非是别有图谋？甚至有传闻，你与外人勾结，结党营私，此等行径，如何担当‘绵薄之力’？”
殿内霎时哗然，百官窃窃私语，目光中多是审视与疑惑。承泽面色微变，却强自镇定，正欲开口辩驳，龙飞已然上前半步，沉声道：“赵大人，言辞谨慎些为好。承泽之事，自有宗正府与礼部核查，怎容你一介御史信口雌黄？若论‘外人’，赵大人近来与弘方王爷走得颇近，莫非也有不可告人之事？”
龙飞此言如雷霆乍响，直指赵德昌与弘方的勾结，殿内气氛愈发剑拔弩张。赵德昌被噎得一滞，面色铁青，指着龙飞怒道：“你何人？一介武夫，也敢在朝堂上放肆？承泽之事，天下人皆有疑，朝中自有公论，岂容你插嘴？”
“够了！”一声低喝自殿侧传来，打破僵局，正是站在承泽另一侧的李鸿章。他身着绯袍，目光如炬，缓缓扫过殿内诸人，沉声道：“赵大人所言，不过是捕风捉影之辞。承泽乃先帝亲口认可之宗室，其事早有宗正府文牒在案，出身来历，清清楚楚。尔等御史，本当以监察朝纲为己任，却在此搬弄是非，挑拨宗室，意欲何为？若真有实据，不妨呈上，若无实证，便休得聒噪！”
李鸿章此言掷地有声，改革派一系的数位官员当即附和，纷纷出言支持承泽。然而，保守派中亦不乏能人，赵德昌冷哼一声，正欲再起争端，殿中另一位老臣，礼部尚书张怀远却缓缓站出。此人年近古稀，在朝中颇有资历，向来以中立自居。他一手扶着笏板，缓缓道：“诸位大人，且息争。承泽之事，确有争议，然朝堂之上，非争吵之地。依老臣之见，此事不妨交由宗正府与内阁再行彻查，以正视听，方不负先帝之托，亦不失朝堂之体统。”
此言看似公允，实则暗藏玄机。张怀远虽为中立派，其言辞却并未明言支持承泽，反倒提出“再行彻查”，无形中将承泽的身份问题再度推上风口浪尖。龙飞目光微眯，余光瞥向承泽，果见后者神色微沉，显然也察觉到其中门道。
朝会至此，气氛已然凝重如山。承泽虽得李鸿章与改革派力挺，然弘方一系早有准备，谣言如毒蛇，早已在朝中百官心中种下怀疑之种。朝会散后，承泽与龙飞、李鸿章三人并未急于离开，而是缓步走出太和殿，行至殿外长廊，远离人声鼎沸之地。
长廊之上，朱漆雕栏，远眺可望见紫禁城内重重宫阙。承泽停下脚步，背对着二人，负手而立，声音低沉：“今日朝会，果如龙兄与李大人所料，弘方早已布下棋局，谣言之毒，远超想象。那些中立派，看似不偏不倚，实则多半已暗中动摇，若再不拿出有力证据，恐难挽回局面。”
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