“太美了……”李薇忍不住感叹。
他们来到湖边，用随身携带的容器舀了些水，仔细检查了一番。水质清澈，没有异味。张磊用仪器检测了一下，数值显示安全。
“可以饮用。”他松了口气。
就在他们准备补充水分时，杜志远的目光被湖边沙地上的一些痕迹吸引了。那不是动物的脚印，而是……人类的脚印！而且看起来很新鲜，似乎是不久前留下的。
“等等，”杜志远蹲下身，指着那些脚印，“有人来过这里。”
张磊和李薇也凑了过来，脸色变得严肃起来。
“会不会是其他探险队？”李薇猜测道。
“不好说。”杜志远摇摇头，“但这脚印很奇怪，你看，很深，而且……方向很一致，都是从绿洲里面往外面走的。”
他顺着脚印的方向望去，脚印延伸向绿洲边缘的一片茂密的胡杨林。
“我们去看看。”杜志远站起身，握紧了腰间的匕首。
三人小心翼翼地走进胡杨林。林子里光线昏暗，胡杨粗壮的树干扭曲着，像是一个个沉默的巨人。地上覆盖着厚厚的落叶和沙土，走上去悄无声息。
没走多远，他们就发现了更惊人的东西——一片被简单清理过的空地，地上散落着一些露营的痕迹：几个被压扁的罐头盒，一段断裂的绳子，还有……一个明显属于现代科考队的荧光棒碎片。
“果然有人来过。”张磊捡起那块碎片，“看这颜色和材质，应该是近几年的东西。”
杜志远环顾四周，眉头皱得更紧了。这里的露营痕迹很仓促，似乎对方是匆忙离开的。而且，他注意到，空地上没有留下任何生活垃圾，除了那些无法带走的金属和塑料碎片，其他的似乎都被刻意清理过了。
“他们在找什么？”李薇低声问。
杜志远没有回答，他的目光被空地边缘一棵巨大的胡杨吸引了。那棵胡杨的树干上，似乎有什么东西。
他走过去，用手擦掉树干上的沙土和苔藓。露出了一些刻痕，不是自然形成的，而是人为刻画的！
那是一些奇怪的符号，弯弯曲曲，像是某种古老的文字，又像是某种图案。杜志远从未见过这样的符号。
“张磊，拍照，记录下来。”杜志远沉声说。
张磊立刻拿出相机，对着刻痕一阵猛拍。
就在这时，一阵风吹过胡杨林，发出“呜呜”的声响，像是有人在哭泣。李薇下意识地缩了缩脖子。
“杜队，你听……”张磊突然停下手中的动作，侧耳倾听。
风声中，似乎夹杂着一种奇怪的声音，很微弱，像是……歌声？又像是某种低沉的吟唱？
“什么声音？”李薇也听到了，脸上露出一丝恐惧。
杜志远屏住呼吸，仔细分辨着。那声音确实存在，若有若无，仿佛来自胡杨林的深处，又仿佛来自地下。那声音诡异而空灵，让人听了心里发毛。
“别慌，”杜志远强迫自己冷静下来，“可能是风声，或者是某种自然现象。”
但他自己也知道，这理由很牵强。
就在这时，他口袋里的那半张羊皮地图，突然传来一阵轻微的灼热感！
杜志远吃了一惊，连忙掏出地图。只见地图上原本模糊的符号，在靠近这片胡杨林的位置，竟然开始发出淡淡的金光！那些符号仿佛活了过来，在羊皮纸上缓缓流转。
“这……这是怎么回事？”张磊和李薇也看到了这诡异的一幕，惊得说不出话来。
杜志远盯着地图，又看了看眼前胡杨树干上的刻痕，一个大胆的想法在他心中形成。
“这些符号……和地图上的似乎有某种联系！”
他将地图凑到刻痕前，试图比对。就在这时，那诡异的吟唱声突然变得清晰起来，而且……似乎就在他们身后！
三人猛地回头！
第二章：沙下的秘密
身后的胡杨林阴影重重，什么也没有。只有风声穿过枝叶的呜咽，和那若有若无、仿佛来自灵魂深处的吟唱。
“幻觉吗？”张磊抹了把额头上的冷汗，声音有些发颤。在这与世隔绝的神秘绿洲深处，任何一点异常都足以让人神经紧绷。
杜志远没有说话，他的注意力完全集中在手中的羊皮地图上。那金光并未消失，反而随着他靠近树干上的刻痕而变得更加明亮。地图上的符号与树干上的刻痕，虽然不完全相同，但在结构和走势上，确实存在着某种微妙的呼应。
“李薇，把强光手电给我。”杜志远说道。
李薇连忙递过手电。杜志远将光束聚焦在刻痕上，逐字逐句地观察。这些刻痕很深，显然是用利器费力刻上去的，时间似乎不短了，但因为沙漠干燥的气候，保存得相当完好。
“你看这个，”杜志远指着其中一个类似波浪的符号，“和地图终点处的水波纹是不是很像？还有这个，像不像一个站立的人？”
张磊和李薇凑上前，仔细看了看，纷纷点头。
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