当陈岚在医院的急诊室里经历着家庭冰墙融化的微妙时刻，城市的另一端，那些曾经在陈默最黑暗岁月里伸出援手的人们，也在各自的生活轨道上，艰难而坚韧地前行着。
张磊的“厂子”，如今已彻底缩水成了一个蜗居在城郊结合部破旧仓库里的维修点。曾经雄心勃勃购置的几台二手设备，如今只剩下最核心、最不可或缺的一台车床和一台电焊机，孤零零地立在空旷而布满油污的水泥地上。其他设备，为了给陈默凑钱、还之前担保的高利贷利息、以及维持基本生存，早已被他咬着牙当废铁卖掉了。
仓库大门敞开着，阳光斜斜地照进来，空气中弥漫着浓重的机油和金属粉尘的味道。张磊正蹲在一台锈迹斑斑的农用柴油机旁边，手里拿着扳手，专注地拆卸着零件。他的动作依旧熟练有力，但额头深刻的皱纹和鬓角过早出现的白发，无声地诉说着生活的重压。他的一条腿在之前为陈默取证时被杨伟带人围殴，留下了轻微的后遗症，长时间蹲着会隐隐作痛。他时不时需要变换一下姿势，用手捶打几下膝盖。
汗水顺着他黝黑的脸颊流下来，滴落在油腻的工装上。他抬起胳膊，用还算干净的手腕内侧蹭了蹭额头的汗。旁边放着一个掉了漆的大茶缸，里面的茶水早已凉透。
“磊哥，轴承取下来了，锈死了，得换新的。”一个同样穿着油腻工装的年轻学徒拿着一个报废的轴承走过来。
张磊接过来看了看，眉头紧锁：“嗯，换。你跟老王说，账先记着，月底结清。”他声音有些沙哑。老王是附近唯一还肯赊账给他的五金店老板，这份信任，沉重如山。
生意极其惨淡。大厂子的活轮不到他这种小作坊，零散的小活也竞争激烈，价格压得很低。很多时候，修一台机器的利润，也就勉强够支付学徒的一点微薄工资和仓库的租金。为了省钱，他自己既是老板，又是技术工，还是搬运工和清洁工。午饭常常就是两个冷馒头，就着咸菜和白开水下肚。
“磊哥，嫂子来了。”学徒朝门口努了努嘴。
张磊抬头，看见赵倩推着一辆半旧的小三轮车停在门口。车上放着几个大泡沫箱。赵倩穿着朴素的衣服，脸上带着挥之不去的疲惫，但眼神依旧明亮坚韧。她没进满是油污的仓库，就在门口喊道：“老张！给你送点包子！刚蒸的，还热乎！”
张磊连忙起身，在旁边的破布上擦了擦手，快步走过去。学徒很有眼力见地跟过去帮忙搬箱子。
泡沫箱打开，里面是白白胖胖的大包子，散发着诱人的面香和肉香。
“辛苦你了，小倩。”张磊看着妻子被蒸汽熏红的脸，心头涌起一阵愧疚。
“辛苦啥，顺手的事。”赵倩笑了笑，从另一个箱子里拿出两个饭盒，“这是你跟小刘（学徒）的午饭，趁热吃。我还得赶着去送下一单。”
赵倩的“微商”生意，成了这个家目前最重要的经济支柱。她代理的是一些日用洗护产品，靠着在朋友圈刷屏、跑小区地推、甚至厚着脸皮去熟人家里推销，赚取一点微薄的差价。每天骑着那辆小三轮，风里来雨里去，穿梭在城市的大街小巷。
“今天怎么样？”张磊低声问。
“还行，上午跑了两栋楼，卖了点洗衣液和肥皂。”赵倩故作轻松地说，“下午再去西边那个小区看看。你这边呢？”
“刚接了个修拖拉机的活，不大，够两天嚼裹。”张磊避重就轻。
夫妻俩对视一眼，都看到了对方眼中的不易和坚持，谁也没再说什么。生活的重担压在肩上，抱怨无用，唯有咬牙向前。赵倩帮张磊理了理有些歪的衣领，叮嘱道：“别光顾着干活，记得按时吃饭，你那腿…别蹲太久。”
“知道了，你快去吧，路上慢点。”张磊点点头。
赵倩没再多留，骑上小三轮，瘦弱的背影很快消失在尘土飞扬的路口。
张磊看着妻子远去的背影，深深叹了口气，转身把包子分给学徒小刘两个：“来，小刘，趁热吃，你嫂子蒸的。”
“谢谢磊哥！谢谢嫂子！”小刘年纪不大，饿坏了，拿起包子就狼吞虎咽起来。
张磊也拿起一个包子，咬了一大口。白菜猪肉馅的，味道很好。但嚼在嘴里，却有些不是滋味。他想起曾经意气风发想干一番事业的时候，想起为了帮陈默砸进去的血本，想起如今这捉襟见肘的日子。他用力咽下口中的食物，看着空旷的仓库和仅剩的机器，眼神里没有绝望，只有一种被生活磨砺出的、近乎麻木的坚韧。只要机器还能转，只要人还能动，这日子，就还得过下去。
而另一边，老周的日子则显得更加安静，甚至有些孤寂。
他那间小小的、位于老居民区一楼、带个小院子的房子，如今成了他和儿子周强共同经营的小卖部。老周坐在轮椅上，腿上盖着一条薄毯。他的背脊依旧挺直，但脸上的皱纹更深了，眼神也少了些往日的锐利，多了些老人特有的浑浊和沉淀。那次为保护陈默母亲被杨伟推倒摔伤脊椎，虽然经过治疗能坐起来，但下半身基本失去了知觉，余生只能在轮椅上度过。
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