江河带着艾莉儿在柜台前坐下。
他无视了周围投来的各种目光，直接用意念锁定了那个在吧台后面，正在用某种粘稠的黑色液体擦拭杯子的、看起来像是老板的深渊魔人。
“老板，打听点事。”
江河的声音直接穿透了嘈杂，清晰地传入对方意识中。
那深渊魔人动作一顿，抬起猩红的眼睛看向江河，眼神中带着一丝警惕和评估。
他能感觉到，这个陌生的客人不好惹。
“人类？真是稀客。”
“想知道什么？不过任何事情都是有偿的。”
魔人老板的声音沙哑如同碎石摩擦。
江河手指一弹，一块蕴含着精纯能量的暗色晶石落在吧台上。
这玩意儿在魔界是硬通货。
是刚才他从那些死去的魔族身上得到的。
魔人老板眼睛一亮，迅速收起晶石，态度明显友善了不少。
“你要问什么？”
“这里是魔界对吧，最近的、相对稳定的通往人界的空间裂隙在哪里？”
“你要去人界？”
魔人老板倒也不惊讶。
他沉吟了一会儿，说道：“这里是腐爪平原，属于骸骨君侯的领地边缘。至于通往人界的稳定裂隙……”
他露出一个为难的表情。
“那种东西都被大领主们严格控制着，要么用于军团入侵，要么需要付出难以想象的代价才能借用，骸骨君侯的城堡倒是有，不过阁下敢去吗？”
果然没那么容易。
江河并不意外。
“城堡在哪儿？”
魔人老板指了一个方向，详细描述了大致的位置和距离。
得到了关键信息，江河起身便要带着艾莉儿离开。
“等一等，人类阁下，不留下吃顿魔界的特餐吗？”
魔人老板出言挽留。
“或许，我也能告诉你一些更加有趣的内容，比如……”
他眯眼笑道：“关于魔王的消息。”
魔王。
此世宿命中的另一环。
勇者是玄阳千星，魔王又会是谁呢？
江河扭头，看向这位魔人老板。
体内能量浑浊庞大，大概等同于空界的五阶境界。
他之前倒是没注意。
“你似乎误会了什么。”
“我并非勇者。”
“星辰之子，却并不是勇者？”
魔人老板发出怪异的笑声，似乎是在嘲笑江河这么说到底是在糊弄谁呢。
江河的脚步顿住，缓缓转过身。
酒馆内昏红的光线在他脸上投下明明暗暗的阴影，让人看不清他的具体表情。
但那双看向魔人老板的眼睛，却锐利得仿佛能穿透一切伪装。
“星辰之子？”
江河的声音听不出喜怒，却带着一种无形的压力，让酒馆内本就嘈杂的声音都下意识地低了几分，“你都知道些什么？”
魔人老板脸上的怪异笑容收敛了些，但眼神中的狡黠并未褪去。
他慢条斯理地拿起一个杯子——似乎是某种头骨打磨而成——擦拭着。
“阁下何必明知故问呢？”
魔人老板压低了声音，带着一种分享秘密的语气，“众所周知，每一代的星辰之子皆是勇者。”
“你来魔界，就是为了杀死魔王的吧？”
“星辰之子……”
江河长舒了口气，锐利的眼神彻底变冷。
他伸手，一道星光直接将那魔人捆绑住。
“有事说事，惹怒我的代价，你是承受不起的。”
“好吧，好吧，只是一个称呼，阁下不喜欢就算了。”
魔人老板耸了耸肩，一副从心的样子，完全没有因被捆绑而感到害怕，“不过，关于魔王的消息，阁下真的不感兴趣吗？毕竟，这可是与勇者息息相关的存在。”
“说来听听。”
江河不动声色，既未表现出过度热情，也未完全拒绝。
他重新坐了下来，艾莉儿则紧张地站在他身侧，披风下的手紧紧攥着。
魔人老板见江河坐下，知道有戏，脸上的笑容又真切了几分。
“据我所知，魔王的遴选……或者说，觉醒，似乎出了点问题。”
“问题？”
“没错。”
魔人老板凑近了一些，声音压得更低，“按照古老的预言和宿命的轨迹，当人界的希望之火点燃时，魔界的永暗核心便会随之呼应，觉醒出足以与之抗衡的黑暗君主。但这一次……永暗核心确实苏醒了，力量也在汇聚，但魔王的人选，似乎迟迟未能确定，或者说……出现了某种紊乱。”
“紊乱？”
江河挑眉。这倒是个新鲜的说法。
“是的，紊乱。”
魔人老板舔了舔嘴唇，“有传闻说，有好几个强大的恶魔领主，甚至包括一些非纯血恶魔的强者，都或多或少得到了永暗核心的眷顾，拥有了部分魔王候选的资格。”
“他们彼此争斗，都试图成为唯一的那个魔王。现在魔界上层暗流涌动，可比人界那边热闹多了。”
多个魔王候选？
宿命轨迹出现了分叉？
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